Автор: Quaesitum (Гэл)
А кому немного меланхолии после праздников?

Время действия: "До начала", после/во время эпилога

Он потерял счет времени и коридорам, а в памяти все не стихал звон разбитого зеркала, в котором похоронен его король, его брат. Гросс-ферзь не знал о приказе новой королевы: "Не убивать"; не слышал шепот стражи за спиной; не цеплялся за дарованную жизнь. На третий день сдали нервы старшего офицера: он запер гросс-ферзя за первой подвернувшейся дверью и отправился к королеве за новыми распоряжениями. Вот так, банально и просто, бессмысленное движение оборвалось.
читать дальше
Гросс-ферзь медленно открыл глаза. Он лежал на полу в небольшой комнате, которая своим убранством скорее напоминала скромную обитель затухающего дворянского рода, чем королевский дворец — все выцветшее до нюансов и неуловимых оттенков. Блаженная пустая тишина безраздельно царила в комнате, в коридоре, на этаже и в мыслях. Шевелиться не хотелось. Сколько он так пролежал без сознания? Неизвестно. А в сознании? Тоже долго.

За дверью кто-то завозился с ключами. Гросс-ферзь, опираясь на руку, поднялся, чуть пригладил волосы и сел в кресло. В комнату, держа поднос с едой, боком протиснулась пешка. Вторая пешка с алебардой на изготовке держалась у самого входа. Поднос брякнул о столешницу, почти полностью ее занимая. "Руки дрожат, — отметил про себя пленник. — Я все еще так страшен и опасен?"
— В-вот, ва-аш обед, — звук собственного голоса несколько приободрил солдата, но, встретив неподвижный взгляд гросс-ферзя, он стушевался и поспешил к выходу. На этот раз возня сопровождалась нервным шипением: "С ума спятил, дурень?! Зачем ты с ним заговорил?!" К еде пленник не притронулся.

Так повторилось еще пять раз, а на шестой подали чай на две персоны. Гросс-ферзь знал, что эта встреча неизбежна, даже начал ее ждать, но возможный сценарий разговора не шел на ум. Мелькнула мысль о мести — нити или блюдце из королевского сервиза? — и больше ничего, блаженная пустая тишина. Когда на пороге комнаты появилась Королева, гросс-ферзю на мгновение вновь почудился звон разбитого зеркала, и он понял, что абсолютно ничего не может ей предъявить. Герцогиня победила, он проиграл, а женщина, со спокойной грацией расположившаяся в кресле напротив, приняла всё бремя ответственности за последствия их партии.
— Почему вы отказываетесь от пищи?
Гросс-ферзь чуть наклонил голову, неотрывно глядя королеву. Похожи как две капли воды, но образ Герцогини прочно сплелся в его памяти-воображении с обрекающей стихией, сидящая же перед ним женщина выглядела сильной, но не непобедимой. Она что-то спросила?
— Я не хочу есть, — голос прозвучал хрипло и безразлично.
Продолжения беседы не последовало. Королева удобно устроилась в кресле и просто пила чай, игнорируя присутствие пленника. Эта комната превратилась в остров спокойствия в кипящем океане дворцовой жизни, а ее невольный постоялец был отличным предлогом от всех сбежать.
— Когда казнь?
— За что?
— За убийство или попытку покушения на правительницу Страны Чудес, например.
Королева чуть улыбнулась и покачала головой:
— Вы уже этого не сделали. Еще чаю?
Гросс-ферзь перевел взгляд на чашку в своей руке, напитка оставалось на пару глотков. "Надо же, а ведь не собирался его пить", — а вслух добавил:
— Да, еще чаю.

Они начали разговаривать. Они начали разговаривать, удивительным образом не нарушая тишины, такой необходимой в этой комнате. Горечь потери брата и чувство невыполненного долга (не уберег короля!); жажда кровавого реванша и понимание его бессмысленности; страх перед будущим и полнейшее безразличие к собственной участи; подсознательное стремление к жизни и стыд за его неуместность в сложившихся обстоятельствах — все противоречия обрушились разом. Патовая ситуация.
— ... А знаете, в чем ирония? В византийских шахматах пат считается проигрышем.
— Глупое правило.
— Почему?
— Пат длится, пока кто-то не встряхнет доску и не выставит фигуры заново для следующей партии. Хранитель не допустит уничтожения мира, он сможет... И его друзья-сорвиголовы смогут. Получается бесконечный пат или, по-вашему, бесконечный проигрыш. Согласитесь, ужасный исход для мира, который существует в вечном обновлении.
— Которое любой случайной алисе дает возможность занять ваше место, если вы не вернете правила, например, к тем же византийским шахматам.
Гросс-ферзь мысленно поморщился. Он отчаянно искал возможность начать новую партию на выбранном поле. Пусть снова придется сражаться с Хранителем, Котом, Герцогиней, всеми фигурами и пешками, лишь бы выйти из невыносимого пата, который действительно казался вечным. Гросс-ферзь попытался убедить себя, что провоцирует королеву ради брата, но от этого на душе стало еще хуже. Хотя куда уж еще...
— Кролик случайных не приводит. И я не пробуду здесь долго, — Королева горько усмехнулась. — Во-первых, я из Зазеркалья. Во-вторых, это лучше, чем ходить по кругу. В-третьих... неважно. А вот вы останетесь.

Ночь прошла в мучительных раздумьях и попытках заключить сделку с совестью. Правила и поле выбрал король. Брат. Но как бы Гросс-ферзь его ни любил, сделать этот же выбор от своего сердца не получалось. Он чувствовал себя предателем. Брат был прав, Герцогиня была права, Королева была права, Кот и Хранитель были правы. С кем воевать? Пат.

Вечером следующего дня снова подали чай на две персоны.
— Ваше величество, еще не поздно меня казнить как личный состав оппозиционной партии.
— Гросс-ферзь, я не стану вас казнить, — королева изящно поднесла к кубам чашку и опустила взгляд, делая его нечитаемым. — Можете даже покинуть дворец.
Не важно, вычислила она или почувствовала. Она знала решение. Гросс-ферзь усмехнулся:
— Тогда прикажите выдать другую одежду, дорожный плащ, сапоги и флягу. И зовите меня Пат.
Королева вздрогнула и удивленно взглянула на него.
— Раз уж я здесь надолго, буду опровергать вашу теорию о глупой и губительной статичности.
Королева улыбнулась:
— Пат, пребывающий в вечном движении?
— Ну, насчет вечного... Буду странствовать, пока что-нибудь не пойму.

Первые раскаты грома еще месяц вызывали у Пата тяжелое чувство, потом прошло. Осталась только благодарность за то, что ему никогда не узнать, какой из дождей был о красной Шахматной Королеве.