Второй Апокалипсис ГСЧ

Эпилог

В таверне было тихо и пусто. Только Мартовский Заяц, закутавшись в плед, сидел в невесть откуда взявшемся старом кресле и покуривал трубку, да за стойкой протирала стаканы Сонечка. За окнами таверны шелестел дождь, норовя добавить промозглой сырости в и без того невеселую обстановку. Но на углях небольшого очага лениво плясало пламя, добавляя таверне тепла и уюта, и, когда дверь тихо открылась, впуская посетителя, дождь сумел только уронить на порог несколько случайных капель. Тем более, что одежда посетителя, как ни странно, была сухой – кажется, дождь опасался касаться его темного костюма и безукоризненно отглаженной черной рубашки. Даже черные кроличьи уши остались сухими, и при виде этого Мартовский Заяц завистливо прищелкнул языком:
- Ну ты даешь, кузен! Я бы промок до нитки, высунись я хоть на минуту под этот жуткий ливень.
- Ливень? – Черный Кролик рассеянно глянул на мокрое окно. – Какой же это ливень? Просто весенний дождик.
- Очень настырный весенний дождик, я бы сказал. Который день всё льёт и льёт, никак не угомонится. Мне кажется, от этой сырости у нас тут скоро грибница заведется.
- Упаси небо, - отмахнулся Кролик, усаживаясь за стол напротив него. – Грибницы нам только и не хватало. Сонечка, можно мне…
- Конечно! – улыбнулась из-за стойки Сонечка. – Кофе, дрог, пунш или традиционный чай?
- Чай, пожалуйста. Сырость ко мне не льнет, конечно, но в такую погоду хочется привычного уютного чаю.
- Разумеется, - и Сонечка достала из-под стойки поднос с баночками и пакетиками. – Вам черный, зеленый? Или, может, хотите фиолетовый? Его больше всего.
Черный Кролик почему-то вздрогнул и нервно дернул кроличьим ухом:
- Я бы не прочь попробовать что-то новое – обожаю ваши сезонные чаи! Есть новинки?.. о… прости-прости! – тут же спохватился он, видя как потупилась Сонечка. – Давай фиолетовый, хорошо? Давно я не пил фиолетовый чай!
Сонечка как ни в чем не бывало улыбнулась и принялась заваривать чай.
читать дальше- Вот чёрт… - досадливо буркнул Кролик. - Совсем забыл, что некому новинки купажить, что Шляпника больше нет…
- Ну, строго говоря, Шляпник-то у нас есть, - пропыхтел трубкой Заяц. – Правда, зовут его Шейн…
- Кто зовёт?
- Все зовут, и он сам в том числе. И он всё ещё находится у Сонечки на лечении. Да, малышка? – обернулся он к Сонечке.
- Нет! – сердито отрезала Сонечка, ставя перед Кроликом чашку с чаем и тарелочку с пирожными. – Удрал ваш Шейн еще ночью.
- Куда удрал?! – возмутился Заяц. – А почему ты не сказала?!
- Не знаю, куда удрал. Мне всё равно. Поменяла одного хама на другого, называется! Эсмеральде нажалуюсь, пусть даст ему по шее за себя и за меня. Заяц, тебе налить чаю?
- У меня есть, - и Заяц достал откуда-то из-под стола огромную кружку, украшенную керамическими грибами. Сонечка подозрительно покосилась на пар, исходящий из кружки, но ничего не сказала. Вернулась за стойку и принялась протирать стаканы… так, как это обычно делал Шляпник, если ему доводилось скучать за стойкой.
Заяц тоже подозрительно посмотрел в свою кружку, поколебался и шумно отхлебнул. Подумал, пожевал губами и принялся пить чай… или что там было у него в кружке?.. мелкими глотками.
Кролик взял свою чашку, с удовольствием отпил и взял с тарелочки пирожное. Только собрался откусить, как Заяц спросил:
- Ну как там?
- Где? – с неудовольствием покосился на него Кролик. Заяц пожал плечами:
- Ну… вообще. В стране. Встряхнуло нас знатно, сутки мир трясло-перекраивало, гроза была – закачаться! С сотворения мира такой не помню.
- Ну так сотворение, считай, и было…
- Правка, а не сотворение.
- Пусть правка.
- Ну так что там… выправилось? Кого-то стерло из мира, или все на месте?
- В смысле, стёрло?! – поперхнулся чаем Черный Кролик. Заяц снисходительно посмотрел на него поверх кружки:
- Ну ты какой-то недалекий демиург, кузен. Сказка держится на фигурах, так?
- Ну.
- В верхнем мире были дубли некоторых фигур, так?
- Погоди, ты имеешь в виду…
- …Что остаться должна одна фигура, иначе в мире нарушится основополагающий стержень.
- Но погоди, ведь, по сути, это три мира в одной сказке! Нижний мир – королевство Хаоса с Нижним Дворцом в его центре. Наш мир – основной, срединный, в котором открываются двери для новых Алис. Ну и верхний мир, который… который непонятно что.
- Как Тир-на-Ногт с его демоническими чертогами.
- Ну да, как Тир-на-Ногт. Так что…
- Ну вот я и спрашиваю тебя – как там всё сложилось? Все на месте?
Кролик опустил взгляд и сунул-таки в рот пирожное. Заяц терпеливо подождал, пока он съест его целиком и запьет чаем, потом спросил:
- Ты что, не прошелся по стране после Апокалипсиса?
- Нет, - смущенно ответил Кролик. - Понимаешь, не смог себя заставить. Страшно.
- А ждешь чего?! – недовольно нахмурился Заяц. – Что придет Кот и всё тебе расскажет?!
Словно иллюстрируя его слова, дверь в таверне распахнулась, и через порог шагнул Кот – босой, мокрый насквозь, с безмятежной улыбкой.
- Ну и дождь! – весело сказал он, отряхиваясь. – Представляете, как после него земляника на гусеничной поляне попрет? Принцесса-кентаврида обещает, что ягоды будут еще до первого летнего звездопада.
- Ты от Гусеницы, что ли? – спросил Заяц, ногой подвигая ему стул.
Кот стул проигнорировал и уселся на подоконник.
- От Гусеницы, - ответил он. – Мы в Нижний мир ходили… Привет, Кролик.
- Привет, - ответил Кролик, разглядывая шрамы на кошачьем лице. Шрамы тянулись через левую бровь до скулы – словно кто-то ударил проводника когтистой лапой – и выглядели старыми и давно зажившими.
- Пугает? – спросил Кот, поймав его взгляд и коснувшись шрама пальцами. – Привыкнешь, ладно тебе. Я и раньше красавцем не был.
- Да нет, не пугает, – отвел взгляд Кролик. – Просто напоминаешь мне кое-кого из прошлого.
- Это бывает, - хмыкнул Кот. – Сонечка, а зеленый чай есть?
- Есть, - ответила Сонечка, уже ставя на подоконник перед Котом чашку ароматного чая. - С жасмином, как ты любишь.
- Обожаю тебя! – Кот взял чашку и с удовольствием вдохнул яркий жасминовый аромат настоявшегося чая.
- Обожает он… - сердито буркнула Сонечка, возвращаясь за стойку. – Еще один непоседа! Только вчера Алесса жаловалась, что твоя рана толком зажить не может, потому что ты, вместо того чтобы спокойно выздоравливать, носишься по стране.
- Да всё там зажило уже, - отмахнулся Кот. – Неделя уж прошла!
- Во-первых, всего пять дней. А во-вторых, тебя ж Неангел почти мертвого вытащил из всей этой круговерти! – всплеснула руками Сонечка. – Мы уж думали, что… думали…
- Ну извини, - неловко сказал Кот. – Я не собирался умирать, честно! Да и… там такой всплеск сказочности был, когда Алиса перерождалось, что мне хватило, чтобы за жизнь уцепиться.
- Еще скажи, что всё по плану было, - хмыкнул Заяц. Кот сделал вид, что не расслышал, что слишком поглощен своим чаем. Тем временем Черный Кролик опустошил свою кружку и покосился на Сонечку, раздумывая, не попросить ли еще чаю – пирожные соблазнительной горкой всё еще громоздились на тарелке. Однако Сонечка, словно прочитав его мысли, уже принесла им на стол целый чайник. Кролик благодарно кивнул, сам налил себе чаю и как бы небрежно спросил:
- Ну, как там сказка, проводник?
- Живёт, - ответил Кот, утаскивая с тарелки одно пирожное.
- А подробности можно?
- Да, Кот, - сказал Заяц. – Гони подробности. Зря, что ли, ты носился по стране эти дни? Успокой сердце нерешительного демиурга, расскажи, все ли обитатели на месте?
- А почему бы им и не быть…
- Потому что в твоем мире-сне были повторы фигур, - хмуро сказал Кролик. – И дубли этих фигур могли быть уничтожены. И хорошо, если не взаимно уничтожены – кто их знает, эти законы мироздания неправильной сказки.
- Я не буду извиняться за свой мир-сон! - так же хмуро огрызнулся Кот.
- А может, и стоило бы.
- Разбежался. И вообще, вдруг это и было целью мироздания неправильной сказки – уничтожить к чертям нашу грёбаную страну чудес? Вдруг мы ему, мирозданию, надоели со всеми нашими выкрутасами?
- Тогда ты встал на пути мироздания, и тебе за это еще предстоит поплатиться, - ввернул Заяц, снова затягиваясь трубкой. Кот и Кролик посмотрели на него, и Заяц миролюбиво сказал:
- Я давно не видел Белого Кролика. Он-то, надеюсь, не исчез?
- Не исчез, - ухмыльнулся Кот, легко стряхивая с себя хмурое настроение, словно дождь с кошачьего уха. – Просто он теперь один на три мира. Ну ладно, на два – в Преисподнюю нашу он как не совался, так и не суется. А вот наш дворец и дворец Верхнего мира… Теперь он торопится еще сильнее, стал более рассеянным, и иногда путается, в каком именно дворце его ждут с докладом на утренний чай.
- А дворцов у нас, стало быть, два? – поднял брови Заяц.
- Три. Нижний дворец, в центре владений Хаоса, под корнями Вечного Дерева.
- Первый Король, - тихо сказал Черный Кролик, и Кот кивнул:
- Он самый. Кто бы мог подумать, что с самой первой эпохи он так и остался в нашем безвременье, да?
- Герцогиня бы сейчас сказала, что ты не должен помнить никаких других эпох.
- Но ты же не Герцогиня, - подмигнул Кролику Кот. – Ты-то всё знаешь, чего я притворяться буду…
- Там Первый Король, тут его брат, Гроссферзь, ставший нынешним Королем, - нетерпеливо перебил их Заяц. – С этими Королями всё понятно. А третий?
- Понятно ему, - буркнул Кролик. – Гроссферзь – это не…
- А третий, - Кот не дал Кролику закончить мысль. - …это Верхний дворец с его Белым Королем.
- И там прямо настоящий дворец? – недоверчиво спросил Заяц. – Прям вот придворные, слуги и всё такое?
- Ну да. И королевская эскадра под предводительством адмирала Добермана. И да, там всё по-прежнему – летающие корабли, крылатые киты и острова в облаках. Только облака теперь путаются в кроне Великого дерева, прорастающего сквозь Дворец. Правда, крона эта призрачная – то ли есть, то ли нет… Неосязаемая, но вполне себе видимая. Потрясающе зрелище, скажу я вам! Особенно на закате…
- И как ты вообще бегаешь в этот Верхний мир? – с завистью спросил Кролик. Кот пожал плечами:
- Моя «Ласточка» уцелела. Ну как уцелела… Шусь собрал ее в доках таверны. Той, верхней. Она дремлет сейчас в тумане Моря Слез, и появляется у берега по первому зову. Ну или по стволу Древа еще могу, но это долго и немного опасно, там сорваться можно. А проверять, что будет, если упасть с Вечного дерева, я что-то пока не планирую. Но в принципе возможно – я попробовал и забраться, и спуститься. Еще до того, как «Ласточка» ожила.
- А прокатиться на «Ласточке» можно?
Кот с сомнением посмотрел на Кролика:
- Ну… я не знаю. «Ласточка» ревнива», а ты не Алиса всё-таки…
- У Шейна попроси прокатиться, - хихикнул Заяц. – Он тоже, я смотрю… и по стволу, и на своем корабле туда-сюда мотается. Контрабандист, что с него взять! Помню, он как-то под носом Добермана Шалтаю груз сказочности втихаря продал – адмирал когда узнал, аж озверел!
- В смысле это ты как что-то такое помнишь? – удивился Кролик. – Где ты, а где Верхний мир?
Заяц рассеянно пожал плечами:
- Тот мир, этот мир, какая разница? Я везде бываю. То тут, то там… Но тут я больше люблю – там трубка мыльными пузырями раскуривается. Они лопаются мылом в глаза – то еще удовольствие! Воздух тамошний на трубку так действует, что ли…
Колик с недоумением посмотрел на Кота, и тот пожал плечами:
- Не спрашивай. Это ж Заяц. Может, он всегда там был, а может, слился с Зайцем из Верхнего мира, мне-то откуда знать?
- Ясно, - сказал Кролик таким тоном, будто ему ничего не ясно. – А остальные фигуры? Ну… там, наверху?
- Махаон шастает оттуда в Нижний дворец – во-всяком случае, Единорог сказал, что никуда она не пропала. Ну или просто их теперь две.
- Нет, - сказал Заяц и, ничего не поясняя, махнул рукой. – Продолжай.
- Кхм… ладно. Сестра Махаон, Присс, тоже никуда не делась – по-прежнему советница Белого Короля. В верхней таверне теперь хозяйничает Эсмеральда, а здесь, как видишь, Сонечка. Бедняга Пыщ мается – то ли за Сонечкой нынче приударить, то ли найти способ в верхнюю таверну попасть. Тем более, нового Шляпника, Шейна, он боится еще больше, чем прежнего. Додо из Верхнего мира стал Коллекционером, а наш Додо не изменился, разве что вспомнил, что у него где-то есть брат. Мой приятель Шу по-прежнему живет наверху, только ушел к своей ундине и больше не носится по облакам. Выращивает себе лодку и планирует окончательно переквалифицироваться в охотников на Огнищ. Кто еще?
- Герцогиня, - подсказал Заяц. Кот кивнул:
- Герцогиня… Тут всё просто. У нашей Герцогини появился еще один облик, кроме Джеки и Анабель. Теперь в Верхнем Мире Сирена смотрит на меня фирменным укоризненным взглядом и играет в загадки. А Левиафан… это просто Ворон, вернувшийся после Апокалипсиса… поэтому его повтора в нашем мире нет.
- Значит, всё в порядке? – с облегчением спросил Кролик. – Все живы?
- Не все, - тихо сказала Сонечка от стойки. Кот обернулся к ней.
- Без него у нас ничего бы не получилось, - виновато сказал он. - Если бы я мог…
- Я знаю, - вздохнула Сонечка. – Да и… я сразу знала, что он не вернется. И он знал. Но всё равно ушел. Потому что дурак. Потому что все вы тут дураки ненормальные…
- Не все, - важно сказал Заяц и ткнул себя в грудь. – Я тут самый нормальный, и уж точно не дурак!
- Согласна, - невольно улыбнулась Сонечка и украдкой смахнула слезу.
- А что Шейн? – спросил Кролик у Кота. – Как он тут вообще оказался?
- Неангел притащил, - сказал Кот. – Мы с Шейном слишком близко к Алисе были, и оба при смерти. И нас вышвырнуло в трещину между мирами. Хорошо, Неангел там связь держал – сумел нас вытащить, даром что крылья поломал.
- Понятно. Тебя к Алессе приволок, а его сюда , значит…
- Нет, конечно. Обоих к Алессе. Просто…
- Просто я пришла и его забрала, - сказала Сонечка. – Двоих выхаживать бедняжке Алессе – то еще наказание! А Шейн все-таки Шляпник, его место в таверне. В любой таверне. Хотя он, дурак, этого и слушать не желает.
- Потому что он-то предложил свою жизнь, а меч забрал жизнь Шляпника, - тихо сказал Кот. – Твоего Шляпника, понимаешь? Вот он и… как ему тебе в глаза смотреть?
- Молча! – отрезала Сонечка. – Или не молча – мой Шляпник вон порой трещал так, что не заткнешь. Лучше меня вообще одну тут бросить, да?!
И в этот момент снова распахнулась входная дверь, и в таверну шагнул Шейн, отряхивая воду с мокрой шляпы.
- Кто тут тебя бросил, чего ты шумишь? – угрюмо сказал он, подходя к стойке и водружая на нее дорожную сумку. – Сама же сказала, что травы для сборов заканчиваются, вот я за травами и сгонял.
- Куда ты сгонял?! – возмущенно всплеснула руками Сонечка.
- На болото, - и Шейн принялся выкладывать пакетики и баночки. - Тут вон пыльца ненюфаров, они как раз цветут вовсю. И на горячие скалы еще – под песни Фениксов отлично растет огнёвка мятная, взял немного на пробу. Ну и наверх смотался, на Цветочные плантации – там у Чайных Роз как раз урожай чая созрел. Тут вот зеленый чай, и немного синего, красного и золотого. Фиолетовый не взял, у нас его и так полно.
- Эсмеральде чаю завез? – сердито спросила Сонечка. – Она говорила, у неё сумеречный закончился.
- Завез. Сейчас выгружу тебе тут всё, и хочу еще по Морю Слез прошвырнуться, там острова появились, которых я раньше не видел.
- Ну вообще-то ты и самого Моря Слез раньше не видел, - сказал Кот, дожевывая пирожное. – Я с тобой пойду – я после Апокалипсиса там тоже не был. В два корабля и прошвырнемся.
- Пошли.
- Куда пошли?! – возмутилась Сонечка. – Пошли они! Оба мокрые насквозь, оба недолеченные! С ума сошли?!
- Я долеченный, - торопливо сказал Кот. – Спроси Алессу, она подтвердит.
- Ага, сейчас! Побежала прямо на болото, чтобы вранье твоё раскрыть! – нахмурилась Сонечка, и Кот смущенно отвел глаза. - Сели быстро оба за стол! Сырники вот-вот готовы будут.
- И мне сырники! – Заяц поднял руку привлекая внимание Сонечки. – Они с сыром?
- Нет, они с творогом, – остывая, буркнула Сонечка.
- А я думал, там сыр, – огорчился Заяц. - А почему тогда они сырники?
- Потому что творог раньше называли сыром.
- Вот это поворот. А зачем?
- Заяц, отвали, - сказал Черный Кролик, снова наливая себе чаю. – Какая разница? Главное, что у нас сейчас будут вкусные горячие сырники.
- С вареньем, - добавила Сонечка, не сводя глаз с Шейна. И только после того, как хмурый Шейн неохотно плюхнулся за стол, она кивнула и пошла за сырниками.
Черный Кролик, всё это время пристально рассматривающий Шейна, тихо сказал:
- Значит, теперь ты хранишь осколок сердца…
- Меня никто не спрашивал, хочу ли я его хранить, - хмыкнул Шейн.
- Можешь отдать его мне.
- С чего это?
- Меньше проблем. Это сердце, видишь ли, приносит много неприятностей.
- А без него-то у меня неприятностей-то и не было, - с сарказмом хмыкнул Шейн и махнул рукой. – Переживу как-нибудь.
- Или не переживешь.
- Или не переживу. Вот тогда и заберешь свой осколок с моего тела. Собственно, мне-то он тоже достался из рук умирающего коллеги, так что всё честно.
- Не то чтобы коллеги… двойника.
- Пусть двойника. Это не меняет сути.
- Не меняет, - задумчиво согласился Кролик. – Ну что ж, твой выбор.
- Слушай, я всё хотел спросить, - серьезно сказал Кот. – А Эсмеральда тебя к Сонечке не ревнует?
- Да, мне вот тоже интересно! – оживился Заяц. – Сонечка тебя вот к Эсмеральде наверняка будет ревновать! Или не будет…
- Давайте лучше про что-то менее сложное поговорим, - просительно сказал Шейн. – Ну там про Апокалипсис, про спасение мира…
- Это неинтересно, - отмахнулся Заяц. – А вот будут ли они тебя ревновать – это вопрос дня прямо! Что Эсмеральда сказала, когда узнала, что тебя выходила Сонечка?
- Я думаю, он вообще не рискнул с ней встретиться, - серьезно сказал Кот. – Я бы не рискнул, наверное. Да, Шейн?
- Идите к чёрту! – с чувством сказал Шейн, наливая себе чаю. – Вот сами идите к ней и спросите.
- Ко-о-оот, - повернулся к проводнику Заяц. – А иди и спроси, а? Потом расскажешь.
- Обязательно, - согласился Кот с таким честным видом, что ему никто не поверил. – Вот только чай допью.
- С сырниками, - облизнулся Заяц.
- С сырниками, - кивнул Кот.
Кролик слушал их беззаботный трёп, пил ароматный чай, макал сырники в земляничное варенье и просто тихо радовался тому, что мир уцелел. Его маленький мир, сотворенный на пару с шальным демиургом, отдавшим за этот мир свою жизнь и своё горячее и беспокойное сердце. Мир неправильный, мир непоседливый и приносящий проблемы, иногда огорчающий, но вместе с этим неизбежно прекрасный и удивительный.
Мир Неправильной сказки, грёбаной Страны Чудес.
И пусть будут впереди проблемы – а куда ж без них! – будут неприятности и очередные потрясения. Но всё это будет потом. А пока у него есть этот весенний дождь за окном, этот чай и сырники с земляничным вареньем… и значит, жизнь продолжается.
Живем, ребята.
Играем.

URL записи

Второй Апокалипсис ГСЧ

13
Море Нижнекрая злилось, темнело и вздымало волны спинами испуганных кошек. «Ласточка» летела по гребням этих волн, купаясь в соленой пене и виртуозно уворачиваясь от потоков воды, так и норовивших обрушиться на ее палубу всем своим весом. Здесь, в Нижнекрае, море было небом – или небо морем? – и вода окружала корабль со всех сторон, рокоча волнами даже над головами. И в этой воде то и дело мелькало глянцево-черное тело исполинского змея-дракона, молча сопровождавшего «Ласточку» от берега Сирены.
- Левиафан, - буркнул Кот в ответ на вопросительный взгляд Алисы. – Сопровождает.
- Защищает. – с непонятной интонацией добавил Шусь. Шляпник хмыкнул:
- От кого?! Разве не он тут самое опасное нечто?
- Самое – он, конечно, - кивнул Шусь. – Но не единственно опасное так-то. Тут тебе и крактулы, и амали с моржовыми псами, и каркены…
- Кракены? – переспросила Алиса. Шусь помотал головой:
- Кракены тоже есть, но они так… мелочь. А каркены – эти гады опаснее стократ! Услышите под водой карканье и крякотание – расчехляйте все паруса и бегите прочь, а то клочков не соберете.
- В общем, оживленно у вас тут, - подытожил Шляпник. – Спасибо Левиафану, что не придется познакомиться с местным зоопарком.
читать дальшеВ глубине волн пророкотал гром, и по шкуре Левиафана пробежали искры.
- Огнища рождаются, - мечтательно сказал Шусь, указывая на искры. – Эх и классные на его шкуре Огнища! Самые злющие и кусачие. Освещают путь в темноте как зверюги просто!
Алиса только хотела расспросить Шуся, зачем он ловит Огнищ, как вдруг по правому борту вскипела огромная волна, и из неё выскочил корабль Шейна. Кот едва успел рвануть штурвал влево, Шейн, в свою очередь буквально вздернул свой корабль на дыбы, и им чудом удалось избежать столкновения. От такого резкого маневра Алиса чуть не покатилась по палубе, но Шляпник успел удержать её, обхватив за талию.
- Чего творишь?! – заорал Шусь, сердито топорща шерсть на загривке. – Совсем управление потерял?!
Шейн виновато дернул плечом и выровнял корабль, поставив его борт о борт с «Ласточкой».
- Все целы?! – спросил он, перекрикивая рокот волн и грома.
Кот показал большой палец – мол, всё в порядке! – и Шейн кивнул, покосившись на Левиафана. Левиафан, на миг пропав в волнах, снова появился рядом – его драконья голова вынырнула из воды буквально в метре от корабля Шейна. Алиса с замиранием сердца увидела огромный синий глаз с вертикальным зрачком – глаз угрюмого тритона-Левиафана… а потом Левиафан с шумом обрушился вниз, в глубину, напоследок обдав водопадом брызг Шейна и его корабль.
«Засранец…» - прочитала Алиса по губам Шейна.
А потом оба корабля синхронно взмахнули плавниками-парусами и нырнули прямо в центр поднявшейся перед ними волны. Алиса невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, вокруг снова было бескрайнее небо.
…
Этот маленький островок висел в центре облака, поэтому его камни, поросшие синим вереском, тонули в сыром тумане. Кот и Шейн пришвартовали корабли у островка, и вся компания устроила короткий «военный совет».
- Времени мало, - коротко сказал Шейн. – Плутая в Нижнекрае, я видел уходящих во тьму ихтиозавров. Они стрекотали что-то о гибнущем мире.
- Ихтиозавры – всем известные трусы и перестраховщики, - насупился Шусь. – При любом мало-мальски опасном шторме у них конец мира и спасибо за рыбу. Бесят.
- Но медлить всё равно не стоит, - сказал Шляпник. – Строим маршрут?
Кот, который сидел, глядя на мятую карту, вытащенную из каюты «Ласточки», задумчиво спросил:
- Алиса, тебе точно надо прям везде-везде прошвырнуться? Или достаточно ближайших рубежей?
Алиса помолчала, поблескивая лавандовыми глазами, и неуверенно сказала:
- Ну прямо везде-везде не нужно, полагаю. Мне бы хотя бы в одно место заскочить, поймать там потерянную часть себя. Сообразить, как объединиться с ней заново… как притянусь ее обратно, став единым целым. Возможно, тогда с остальными своими тенями я разберусь на расстоянии.
- Тенями? - удивленно переспросил Шейн. Алиса кивнула:
- Когда нас накрыло Огнищами, я… со мной… меня стало больше, чем нынешняя я. И, не умея поместиться в одном здесь и сейчас, мои тени – отражения?.. осколки? – рассыпались по миру.
- Только по этому миру? – уточнил Кот с интересом.
- Не только. Кажется, я видела свои тени в Нижнем мире и в Срединном дворце.
- Любопытно… Звучит как то, в чем есть зерно решения нашей проблемы.
- Звучит, как что-то ненормальное, - недовольно буркнул Шусь.
- Для моего мира ненормальное – это норма, - пожал плечами Шляпник. – Можно подумать, в вашем мире это что-то особенное!
- Не, ну так-то да, - согласился Шусь. – Но в спасении мира хотелось бы определённости, знаешь ли.
- На кой ляд она тебе нужна, эта определенность? – хмыкнул Шейн. - Если мир рухнет, мы сильно погоревать все равно не успеем. Так что давайте ближе к делу. Куда идем?
- Кстати об этом, - Кот покосился на Шейна. – В гроте нет стрижающего меча.
- Оу, - лицо Шейна не изменилось. – Это как-то влияет на наш маршрут?
- Может, тебе не стоит…
- А ты без меня прорвешься через эскадру Добермана?
- Ну…
- Вот и заткнись.
- Что это за меч? – не выдержала Алиса. – И при чём тут Шейн?
- Суеверия, - быстро ответил Шейн. Кот хмуро посмотрел на него и ответил Алисе:
- Этот меч убивает того, кто когда-то держал его в руках.
- Не «держал в руках», а использовал по назначению, - буркнул Шейн. – Держать в руках его безопасно. И да, я использовал его по назначению.
- И, если его нет в гроте… - осторожно начала Алиса.
- …То его просто кто-то забрал, чтобы использовать по назначению.
- Сирена сказала, что в её пещерах никого не было.
- Верить женщинам – это такое…
- Шейн, полегче, - ухмыльнулся Шляпник. – Ты ж сейчас про Сирену, к которой Кот неровно дышит.
- Он ко всем женщинам неровно дышит, - фыркнул Шусь. – И поэтому огребает чуть больше неприятностей, чем мог бы.
- Может, мы не будем обсуждать меня и моих женщин?! – возмущенно сказал Кот, засовывая карту в карман. – Давайте лучше про маршрут. Итак, направляемся к острову Махаон. Во-первых, это ровно на полпути отсюда до королевского острова, а во-вторых, Махаон как провидица может подсказать Алисе что-то полезное.
- Махаон – это которая тебя подстрелила? – уточнил Шляпник.
- Строго говоря, подстрелила меня не она, а ее телохранитель… но да.
- Мда.
- Я не знаю, насколько очевидно для Короля, что нам понадобится помощь Махаон, но, если там будет эскадра…
- Там уже есть эскадра, - буднично сказал Шейн. – Не сам Доберман, и не его флагманская тройка, но два корабля там дежурят с тех пор, как ты заявился туда в последний раз.
- А ты откуда знаешь? – прищурился Кот.
- Возил ей контрабанду, - не моргнув глазом ответил Шейн.
- Какую? – полюбопытствовал Шляпник. Шейн кинул осторожный взгляд на Алису:
- Не при ней. И вообще, это не имеет значения. Главное, что я видел там королевские корабли. Я так понимаю, надо их увести?
- Надо, - вздохнул Кот. – Но уводить буду я. С чего бы они кинулись в погоню за тобой-то?
- Ну…
- Вот вообще ни разу не сомневаюсь, что ты им насолил, но они караулят Алису. А это значит…
- А это значит, им надо дать эту Алису, - азартно сказал Шусь. – Капитан, у меня идея! Помните, вы переодевались в парнишку-Алисия, чтобы погоня пошла за вами, а не за ним?!
- Эм-м-ммм…
- Помните, как знатно мы тогда повеселились, когда Доберман обнаружил подмену?
- Точнее, сперва мы повеселились, а потом Доберман обнаружил подмену, и нам стало не до смеха, - скривился Кот. – Помню. Но сейчас мне нужно поговорить с Махаон самому, чтобы она не вздумала уничтожить нашу Алису. Поэтому, увы…
- Так я вам и не предлагаю!
- Я пас, - на всякий случай быстро сказал Шляпник, косясь на Алису. – Я вообще ее телохранитель, мне надо с ней рядом быть. Чую вот, что надо.
- Да я и не про тебя! – и Шусь гордо выпрямился. – Я буду Алисой!
Все одинаково скептически посмотрели на невысокого пушистого зверька… на Алису… снова на Шуся… и Кот задумчиво сказал:
- возможно, если раздобыть кусочек сказочности…
- А что, ее можно использовать для морока? – удивился Шейн. Кот пожал плечами:
- Это ж сказочность. Полагаю, я бы сумел…
- Капитан, вы умеет отбирать сказочность у Алис?! – Шусь аж рот раскрыл. – То есть слухи об этом?!..
- Слухи врут, - отрезал Кот. – Я вообще-то…
- Он вообще-то намекает на то, что у контрабандиста наверняка завалялся кусочек сказочности, - ухмыльнулся Шейн. – И да, ты прав. Завалялся.
- Тащи! Запишешь стоимость своей контрабанды на мой счет, - весело прищурился Кот. Шейн презрительно фыркнул:
- Вот еще. Дурить королевскую эскадру я предпочитаю за собственный счет. Сейчас всё будет.
Алиса непонимающе переводила взгляд с одного на другого и, когда Шейн направился на свой корабль, спросила:
- О чем речь? Какая сказочность? При чем тут Алиса?
- В любой Алисе есть запас сказочности, - ответил Шляпник. – Именно эта сказочность – или особое видение мира, понимай как хочешь! – и перезаряжает сказку, делая ее той самой сказкой. В нашем мире суть алис нематериальна, а здесь, похоже, имеется материальное ее воплощение.
- А ты откуда всё знаешь? – ревниво покосилась на него Алиса. – Ты же тоже тут в первый раз.
- Сердцем чую, - смешливо фыркнул Шляпник, и Кот ответно усмехнулся, словно оценил понятную только им шутку.
- Хватит о скучном! – нетерпеливо сказал Шусь. – Итак, мы со Шляпником уводим корабли и… и водим их до тех пор, пока вы не покинете остров Махаона. Посигналите маяком, и мы быстро встретимся с вами… э-э-э… где встретимся, капитан?
- В вероятностном море, - решительно сказал Кот. – Помнишь, мы там на островке синих скал «Ласточку» чинили? Вот там встретимся. У Шейна, разумеется, есть компас, так что доберетесь.
- Договорились. Хотя вероятностное море…
- Зато королевская эскадра туда не сунется.
- Тоже верно.
В этот момент вернулся Шейн.
- Держи, - сказал он, протягивая Коту что-то небольшое, но переливающееся таким ярким светом, что Алиса невольно прищурилась, пытаясь рассмотреть это что-то. Раковина?.. горсть кристаллов?.. панцирь неведомого жука?.. облачко сияющего тумана?.. разглядеть не получалось. Да и времени не было. Кот решительно взял в руки таинственный свет и повернулся к Шусю:
- Ну что ж, попробуем…
- Ты хоть раз такое проворачивал? – подозрительно спросил Шусь.
- Нет, - сказал Кот рассеянно. – Но я примерно представляю, как это должно работать…
- Ой, мамочки, куда я ввязываюсь… Опять вы тащите меня в авантюру, капитан.
- Эй, это вообще-то была твоя идея, - резонно заметил Шляпник.
- Не целиком моя. Так, на чуть-чуть только моя, самую капельку. Слушайте, а если не сработает? А если прям взаправду стану Алисой?! Кошмар… Или превращусь в дикое чудо?!
- Помолчи, - сказал Шейн. – Всё работает. Правда, Алиса из тебя… Хотя, сойдет.
- Работает?!.. – удивленно переспросила Алиса… и тут же поняла – да, работает.
Как-то вдруг разом на месте пушистого лемура она увидела… себя. Точнее, не совсем себя – чуть иное лицо и прическа, другое платье, да и ростом пониже … но в целом – весьма похоже.
- Ого, - сказала она. – Это… странно. У меня и правда такие глаза?! Выглядит жутко.
- Красиво выглядит, - безапелляционно сказал Шусь. – О, вы и его корабль в «Ласточку» превратили? Но ведь у нас корма не такая, да и бушприт…
- Шусь, заткнись, - сказал Кот, потирая виски. – Я вообще в первый раз этим занимаюсь!
- Художника всякий обидеть может, - серьезно сказал Шляпник, а когда Шусь перевел на него сердитый взгляд, добавил: - Да ладно тебе. Можно подумать, издалека кто-то это заметит.
- Именно, - нетерпеливо буркнул Шейн. – Всё, пошли, Шусь.
- Когда путь свободен будет, я Огнище запущу, - сказал Шусь, помахивая откуда-то вытащенной баночкой. В баночке сердито шипела разрядом крохотная шаровая молния.
- Хорошая мысль, - сказал Кот. – Не рискуйте там особо…
- Да не стоит так о нас заботиться.
- …Вы нам еще понадобитесь, когда ко дворцу прорываться будем.
- А… ну да.
И Шусь, помахав на прощание Алисе, последовал за Шейном нарочито жеманной походкой.
Когда фальшивая «Ласточка» в лихом вираже отчалила от острова, Алиса спросила у Кота:
- Так что там за история с Махаон? Если она тебя подстрелила, нам не опасно туда соваться?
- Нам везде опасно соваться, - хмыкнул Шляпник, пока Кот задумчиво оглядывал горизонт. – Но когда это нас останавливало?
- Махаон – провидица, - сказал Кот. – Она увидела гибель мира и вполне справедливо связала это со мной. Но, с другой стороны, это был панический порыв испуганной женщины. Которая, кстати, не привыкла быть испуганной, поэтому… ну что с неё взять? Думаю, она уже выдохнула, успокоилась… и готова общаться с новой Алисой. Так-то ей обычно нравятся Алисы, обожает она флёр иных миров, исходящий от их слов и воспоминаний.
Алиса с недоверием покачала головой, но ничего не сказала. В конце концов, Коту виднее. Это его мир… и, как ни крути, его провидица.
…
…
Когда в небе долгожданным сигналом громыхнула внезапная гроза, и Кот на всех парусах направил «Ласточку» к утонувшему в синем тумане острову Махаон, тот встретил их настороженным молчанием.
- …Но двери нам открыли, – прокомментировал Кот внезапно возникший в этом тумане коридор.
- Это хорошо? – спросила Алиса.
- Если ей всё ещё хочется убить Кота, то подпустить его поближе было бы логичным, - пожал плечами Шляпник. Поймал укоризненный взгляд Алисы и кивнул: - Да хорошо, конечно. Не придется лезть окольными путями.
Вокруг клубился туман всех оттенков синего – электрик и индиго, ультрамарин и лазурь, кобальтовый и сапфировый… и десятки других оттенков, которые Алиса различала отчетливо, но назвать бы не сумела. Время от времени в тумане мелькали отблески – словно заблудившийся солнечный зайчик или чешуя невидимой рыбы. Звуки были мягкими и приглушенными – где-то вдалеке лопались пузыри, кто-то плескался в центре этого тумана, да крылья-паруса «Ласточки» едва слышно шелестели, задевая особо плотные облака. Воздух пах тревогой и настороженностью, оседая на губах горькой морской солью. В этом туманном малозвучии «Ласточка» бесшумно причалила к деревянной пристани. Кот привычно перемахнул через борт и помог Алисе сойти с корабля.
- Здесь всегда так тихо? – негромко спросил Шляпник, тоже спрыгивая на причал. – Аж мурашки по коже…
- Нам туда, - вместо ответа Кот указал на простую деревянную дверь, стоящую в начале мостков.
Просто дверь. Ни стен, ни ступенек. Никакой ручки, только маленький колокольчик на потемневшем от влаги деревянном косяке.
Звонить в него не пришлось – при их приближении дверь сама собой распахнулась.
- Входите, - сказал суровый мужчина в сдержанно-пестром облачении. – Госпожа ждет вас.
…
При виде Махаон Алиса не удержалась и удивленно спросила:
- Простите, так вы живете сразу в двух мирах?!
Махаон, роскошная женщина в легкомысленном синем платье, задумчиво дернула бровью:
- Хороший вопрос. Во-всяком случае, эта моя версия не имеет понятия о нашей с тобой предыдущей встрече. И где же мы встречались?
- В Нижнем мире.
- Ах вот оно что… - рассеянно протянула Махаон и покосилась на Кота. – Ну что ж, бродяга, можешь расслабиться. Калиго, убери кинжал.
Суровый Калиго недовольно скривился – кажется, он не одобрял решения своей госпожи – но возражать не стал. Просто демонстративно неохотно положил кинжал на столик перед Махаон, рядом с блюдом винограда.
- Это хорошо, что ты в меня веришь, - безмятежно улыбнулся Кот. – Кстати, Алиса – это Махаон, Махаон – это Алиса. Ну так, чтобы традицию соблюсти. А это Шляпник.
- Как интересно-о-о-о, - протянула Махаон, обворожительно улыбаясь Шляпнику. – Так наш контрабандист – это твоя суть? Кто бы мог подумать, что в душе он такой… такой.
- Какой? – с интересом спросила Алиса, видя, что внезапно смущенный Шляпник не собирается открывать рот.
- Романтичный и ответственный. Весьма симпатичный. Порывистый. И ещё…
- И где это вы всё только разглядели? – хмыкнул Кот, прерывая ее мечтательное мурлыканье. – И это… давайте к делу, ладно? Если мы не дадим миру рухнуть, у вас будет время на флирт, но сейчас…
- Флирт?! – Махаон возмущённо хлопнула глазами. – Я что, по-твоему, могу думать о флирте на пороге грядущего Апокалипсиса?!
- Ну… да. А сейчас вы о чем тогда?
- Кот, тебе говорили, что ты грубиян, ломающий всё, к чему прикоснешься?
- Да, - внезапно охрипшим голосом скупо уронил Кот, и атмосфера в комнате неуловимо изменилась. Тревога, притаившаяся было в углах, снова выползла наружу, холодя воздух и заставляя сердце биться чаще.
- Как я могу помочь? – обратилась Махаон к Алисе. – Подсказать тебе путь не получится – я не могу сейчас заглядывать в будущее, слишком много там вариантов, обрывающихся огненным дождем. Но вряд ли ты пришла сюда за этим… Тогда зачем?
- Я потеряла здесь часть себя, - тихо сказала Алиса.
- Здесь – это в нашем Облачном Мире?
- Здесь – это на вашем острове.
- Ах, вот оно как! – улыбнулась Махаон и протянула к Алиса ладони. – Что же вы сразу не сказали? С этим я смогу помочь. Подойди ко мне, Алиса-цветок. Я верну тебе твоё сияние.
Алиса шагнула ближе, потянулась к ее рукам кончиками пальцев…
- Не смотрите, - шепнул Калиго Коту и Шляпнику, и те успели зажмуриться за мгновение до того, как по комнате прокатилась синяя вспышка.
Но и за закрытыми веками не было привычной темноты. Вместо этого перед их внутренним взором предстало сумеречное небо – того самого густо-чернильного оттенка, какой бывает за несколько минут до наступления ночи. И в центре этого плыл ослепительно яркий цветок сиреневой розы, лепестков которого аккуратно касалась роскошная синяя бабочка с крыльями-косицами. Усики бабочки неспешно покачивались, будто ведя неслышный разговор, а по лепесткам розы слезинками поблескивали капли росы. Пушистое бабочкино тело чуть мерцало, словно испачканное звездной пыльцой и, пока длился их неторопливый разговор, это мерцание растворялось в росинках, впитывалось лепестками, вплеталось в сияние розы-Алисы, делая его еще ярче, еще насыщеннее… еще обжигающее.
Сквозь боль, пронизывающую закрытые глаза, Кот услышал, как рядом сдавленно выругался Шляпник. Он сделал неимоверное усилие, заставив себя отвернуться… и сияние так нестерпимо перестало жечь глаза и туманить мысли.
- Отвернись!.. – прошипел он Шляпнику, вслепую нащупывая его плечо и, так как Шляпник не отреагировал, сам развернул его в сторону. Шляпник снова выругался, на этот раз благодарно.
А Алиса и Махаон разговаривали.
Сияли лепестки розы, покачивались усики бабочки, мерцала звездная пыльца.
И мир замер, не решаясь прервать их разговор, а может, любуясь этой картиной – нежная бабочка замерла на прекрасном цветке, а вокруг плывут сумерки с ароматом летнего сада.
…а потом Алиса просто сказала:
- Спасибо.
…и наваждение закончилось.
Они снова были в комнате, и Махаон с усталой улыбкой откинулась на подушки, и Калиго уже суетился, подавая ей бокал с чем-то бордовым – то ли вином, то ли гранатовым соком.
- Хорошо, что я не Алиса, - выдохнул Шляпник, потирая слезящиеся глаза. – Я бы сгорел там, в центре вашего общения! Уй, жжет как…
- Извините, - с сожалением сказала Махаон. – Но окунаться в нити, оплетающие мир, не так-то просто. Надо было вам выйти из комнаты.
- Кто бы нам об этом сказал… - хмыкнул Кот.
- Не подумала, - пожала плечами Махаон и повернулась к Алисе. – Ну как, получилось?
- Получилось, - Алиса прислушалась к своим ощущениям и улыбнулась. – Это нормально, что я меняюсь?
- Все мы меняемся, - сказал Кот. – Ты вчера, ты позавчера, ты сегодня – это всё ещё одна ты или три разных Алисы? Позавчерашний я, например, был легкомысленным хиппи, на которого еще не свалилось бремя виновника грядущего Апокалипсиса. А сегодня…
- А сегодня мы герои, спасающие два мира, - перебил его Шляпник. – И это… мы, может, двинем уже отсюда? А то неровен час доберутся сюда королевские корабли…
- И то верно, - и Кот посмотрел на Алису. – Ну, куда нам? К следующему рубежу?
- Нет, - уверенно сказала Алиса. – Мой следующий рубеж – это перерождение. И для того, чтобы соединить два мира, это перерождение должно случиться во дворце – в воплощении сказки, откуда идут формирующая ее сказочность.
- Значит, идём во дворец, - решительно сказал Кот.
Махаон печально посмотрела на него и покачала головой:
- Что ж вы все так легко готовы отдать жизнь за… за что? За тот мир, в котором вас уже не будет?
- Отдавать жизни в наши планы не входит, - безапелляционно сказал Шляпник. – А ты… а вы тут не нагнетайте. Вы же не смотрите в будущее, вот и молчите.
- Не хами госпоже! – угрожающе нахмурился Калиго. Шляпник презрительно скривился, но ответить не спел.
- Это тебе она госпожа, - фыркнул Кот. – А нам она просто посторонняя женщина. Да, красивая и соблазнительная, но посторонняя. Поэтому мы, пожалуй, и правда пойдем, пока разговор не перешел в ругательную плоскость. Да, Шляпник?
Шляпник намек понял и просто кивнул. Махаон усмехнулась.
- Ладно, идите уже, - сказала она. – Спасете меня вместе с моим миром, тогда и поговорим. Посторонняя, ишь ты!..
…
…
А за облаками острова Махаона их уже ждал корабль Шейна – в своем обычном виде, без маскировки.
- Корабли ушли ко дворцу, - лаконично сказал Шейн, а Шусь, перепрыгнув на борт «Ласточки», добавил:
- Когда они поняли, что мы их надули, а в предгрозовом облаке они нас не поймают, то просто развернулись и ушли. Надеюсь, нам не надо во дворец вот прямо сейчас?
- Именно туда и надо, - вздохнул Кот, рассеянно поглаживая штурвал. – Есть идеи, как нам не погибнуть раньше времени и доставить Алису во дворец до того, как мир полетит в тартары?..

URL записи

Второй Апокалипсис ГСЧ

11
- Сломать… мир? – вместе с вопросом Алиса выдохнула пар и потёрла вмиг озябшие ладони. Похолодало так похолодало…
- Это откуда такие сведения? - прищурился местный Шляпник.
- От Присс, - Заяц пыхнул трубкой, выпустив в воздух клубы мыльных пузырей. Часть пузырей тут же замерзла и с тихим треском шлёпнулась на пол. – А от сестры ей досталась толика дара предвидения, поэтому…
Он не шевельнулся, но воздух вокруг него сгустился, заиграл крохотными льдинками, и холод пополз по таверне, подбираясь к Алисе. Она замерла, глядя на Мартовского Зайца новыми своими глазами – лавандовыми без белков – и отчетливо различая, ЧТО он такое. Хтоническое существо, не первое, но древнее, не главное, но опорное, не злое и не доброе – просто совершенная часть неправильной сказки. И убежать невозможно, некуда бежать, ведь как это существо часть сказки, так и сказка – часть его, а значит…
«Мне конец, - обреченно подумала Алиса. – Ой, мамочки…»
Первым среагировал Кот. Он прыгнул к Алисе и, ухватив ее за шиворот, легко выдернул из-за стола, подальше от подползающего к ногам холода.
- Не лезь, - сказал Заяц проводнику. – Тебя убивать не хочу, я не Доберман, это его развлечение.
Он снова прищурился, глядя на Алису, но перед ним встал Шляпник.
Точнее, с места двинулись оба Шляпника, разом, синхронно и четко, будто всю жизнь тренировались вместе спасать Алис от злого хтонического существа. Шляпник среднего мира, вскочив, заслонил собой Кота и Алису, а местный Шляпник ухватил Зайца за плечо и развернул к себе.
- Это моя таверна! - зло сказал он. – И буянить здесь разрешается только мне.
- Я немного, - торопливо сказал Заяц, и воздух чуть потеплел. – Слушай, ну не будь дураком, ты же тоже умрешь, когда она сломает мир. И Сонечка твоя умрет, и Эсмеральда. И Кот, кстати, тоже умрет, приятель твой.
читать дальше- Во-первых, мне плевать. Никто не будет убивать алис в моей таверне, пусть хоть весь мир пойдет к чёрту.
- …А во-вторых, - подхватил Шляпник среднего мира. – Она не будет ломать мир, она пришла его спасать. Оба наших мира вообще-то.
- Ни одна Алиса не приходила, чтобы сломать мир, - вставил свое слово и Кот. – С чего вдруг ты взял и поверил королевской фаворитке?! Заяц, ну ты чего?!
Заяц задумался. Посмотрел на удивленного Кота, на двух одинаково насупленных Шляпников… на испуганную Алису…
И озадаченно почесал затылок.
- Вообще ты прав, конечно. Специально Алиса не будет ломать мир. Ну а в процессе…
- А в процессе любого урагана, налетевшего из Нижнекрая, мир может сломаться сам по себе, - развел руками Кот. – А это же просто Алиса, ну! Источник сказочности, которая, заметь, как раз и укрепляет этот мир посреди нашего бесконечного неба.
- Умеешь ты убедить, - вздохнул Заяц и сел за стол. Холод смущенно провалился сквозь пол, и в таверне окончательно потеплело. – Извините, зря наехал. Шляпник, не злись. Можно мне чаю?
- Нам пора валить, – буркнул Шляпник. – Сонечка, нальешь ему чаю, хорошо? Кот, хватай свою Алису и раскочегаривай «Ласточку», я вас проведу коротким путем.
- Ты-то куда еще?! – всплеснула руками Сонечка. – Их и без тебя отряд!
- Кому-то надо Левиафана отвлекать, - ухмыльнулся Шляпник и выскочил за дверь.
- Если вы мне его угробите, больше никакого вам чаю! – сердито сказала Сонечка. – Идите уже все отсюда! И к ужину возвращайтесь, будут оладушки с финтажным вареньем.
…
На пристани, пока Кот о чем-то быстро переговаривался со своим помощником Шусем, подбежавшая к кораблям Алиса позвала:
- Шляпник!
И, когда к ней обернулись оба Шляпника, смущенно улыбнулась:
- Я хотела спросить про Зайца у… тебя, - и она кивнула местному Шляпнику. – Слушайте, это очень неудобно. Может, у вас какие-то имена есть? Ну… кроме должности…
Шляпник срединного мира развел руками, а местный, глянув на него, скривился неприязненно и буркнул:
- Шейн.
- Что?
- Можете звать меня Шейн.
- Ш-шляпник Ш-ш-шейн? – прищурился Кот, услышавший их разговор. – Твое имя шипит, как злой кот
- Вот поэтому никто меня по имени не называет.
- А почему ты не…
- У нас два часа, чтобы добраться до Нижнекрая в антрацитовом омуте. Иначе потом туда дойдет вероятностный шторм, и будем мы шкандыбать туда через три облачных гряды.
- Намёк понял, перестаем трындеть! – и Кот, перемахнув через борт «Ласточки», шустро влез на капитанский мостик. – Алиса, Шляпник, не стоим! Шейн, раз уж ты с нами, то веди. Мы пойдем за тобой.
- Не отстаньте.
- Что-о?! – возмутился Шусь, помогая Алисе взойти на борт. – Это мы-то?! Это сам-то!..
И два летающих кораблика стремительно ухнули в бескрайнее рассветное небо.
…
…
…
Корабль Шейна был еще меньше кошачьей «Ласточки», и его хищные обводы так и кричали о скорости и маневренности. Однако Кот не собирался отставать, и под его ладонями штурвал дрожал от азарта, заставляя корабль легко держаться всего на корпус позади приятеля. Алиса, которая надеялась полюбоваться на облака во время полета, только и успевала крутить головой, когда мимо проносились стайки птиц или летучих рыб. На такой скорости, при ветре, бьющем в лицо, разглядеть удавалось немного. То и дело справа и слева по борту мелькали острова, покрытые зеленью и водопадами… один раз над головой странно медленно проплыл кит, брюхо которого покрывали странные татуировки… дважды воздух вдруг становился таким холодным, что на губах оседал пар, и не получалось вдохнуть от ледяного ветра, но буквально через минуту холод исчезал…
…а потом корабль Шейна замедлил ход, поравнявшись с «Ласточкой», и Шейн крикнул Коту:
- Спустимся по водопаду!.. Сейчас Тауриды падать начнут!
- Мы за тобой! - кивнул Кот, что-то выглядывая в небе по правому борту. Но Шейн помотал головой:
- Отстань на пять минут!..
- Зач… а… Левиафан?!
- Я догоню вас у острова Сирены!..
В этот момент воздух задрожал, зазвенел хрустально, и со звоном разбитого стекла неподалеку от них открылась трещина, полная падающих звёзд. И в эту трещину нырнул корабль Шейна, врезался в звездный водопад, подняв фонтан сверкающих брызг, и пропал, затянутый вглубь звёздной бездны. «Ласточка» же круто затормозила у трещины и зависла в воздухе, подрагивая плавниками-крыльями.
- Нам туда?! – спросила Алиса, глядя на трещину, и тут же почувствовала себя неловко. Ясное дело, туда, куда же еще!
«Сейчас Шусь будет ворчать, что Кот привел глупую Алису, задающие вопросы с очевидными ответами…»
Но Шусь просто кивнул:
- Туда. Сейчас вот Шляпник Левиафана отманит от прохода, и мы туда за ним и нырнем.
- А кто такой Левиафан? - спросила Алиса, а Шляпник недовольно буркнул:
- Судя по всему, кто-то опасный. Поэтому я не понимаю, почему вперед отправился он в одиночку, а не мы всей толпой. Толпой, как говорится, и Левиафана гонять сподручнее.
- Вот и я так думаю, - вздохнул Шусь, косясь на Кота. - Опять же, если бы не разбились, то знатных Огнищ могли бы поймать! На шкуре Левиафана знаешь какие Огнищи?! Во! – и он широко развёл лапы, показывая размер неведомых Огнищ.
- Так может мы прямо сейчас за ним и рванем? – предложил Шляпник. – Эй, Кот! Уже прошло пять минут, погнали уже!
- Нафиг иди! – сердито отозвался Кот. – Слишком многое на карту поставлено, чтобы рисковать жизнью Алисы в гонках с Левиафаном! Шу, прекращай мне воду мутить!
- Это вот ОН мне сейчас про мутную воду говорит, - укоризненно сказал Шусь Алисе. – А сам, между прочим, как-то раз…
Его прервал рёв явно огромного существа, от которого у Алисы зазвенело в ушах. Она невольно вздрогнула и огляделась по сторонам, но Шляпник, перехватив ее взгляд, указал на трещину, и она поняла – да, рёв раздался именно оттуда.
- Левиафан! – заорал Шусь, подпрыгивая от возбуждения. – Он идёт за Шляпником! Погнали, капитан!
Но Кот уже и сам крутанул штурвал, и «Ласточка», будто пришпоренная, рванулась вперед, в переливающуюся звездами бездну.
Когда нос корабля прорезал трещину, и палубу окатил поток воды, Алиса невольно зажмурилась. А когда она снова открыла глаза, вокруг была ночь. «Ласточка» неслась по бурной реке, лавируя меж опасно острых скал, а над головой раскинулось звездное небо, отражаясь в темной воде. По небу неслись падающие звезды, оставляя сверкающий след, палубу окатывали брызги воды, волны с рёвом бились о борта корабля, и их рёву вторил раскатистый рык огромного существа, невидимого за мокрыми скалами. Одна из звёзд чиркнула по мачте «Ласточки», и на ее вершине тут же затрещал электричеством белый огонь.
- Огнище! – радостно завопил Шусь и метнулся в каюту. Впрочем, тут же выскочил обратно, держа в лапах склянку темного стекла и предупредил Шляпника:
- Сейчас они косяком пойдут – Огнища любят косяками сыпаться! Смотрите, руками их не трогайте, и вообще к себе не подпускайте – обожгут почище пламени! А то и так разрядом шарахнут, что костей не соберёте! А уж если попадется Огнище франкенштейна… вообще никогда не знаешь, как оно Алису может исковеркать!
- Огнище франкенштейна?! Это что еще за зверь?! – испуганно спросила Алиса, но Шусь, нетерпеливо отмахнувшись, уже полез на мачту.
- Красота! – сказал Шляпник, щурясь на огонек на мачте. – На дикое чудо похоже, только еще и электричеством заряженное.
- Что такое дикое чудо?!
Собирался Шляпник отвечать или нет, но в этот момент огонек на мачте ярко вспыхнул и, словно привлеченный его светом, на палубу хлынул поток падающих звёзд. По фальшборту и канатам затрещали электрические разряды, резко запахло озоном, и Алиса испуганно попятилась.
- Запритесь в каюте! – рявкнул с мостика Кот. – Шляпник, не пускай Огнищ к Алисе!..
А огоньки и в самом деле белыми змеями крались к Алисе, шипя и потрескивая на мокрой палубе, и Шляпник, распахнув дверь каюты, без разговоров втолкнул Алису внутрь и захлопнул было дверь, оставшись снаружи.
- Эй! – возмущенно стукнула в дверь Алиса. – Я тут что, одна буду?!.. АЙ! Шляпник, тут тоже молнии!
- Да чтоб их… - Шляпник сунулся в каюту и растерянно пробормотал: - И как я должен?!..
Каким образом в каюте оказались шаровые молнии, Алиса не поняла – они просто сгустились из воздуха в тот момент, когда она перешагнула порог. Сгустились и потянулись к ней, потрескивая электричеством. Алиса шарахнулась было к выходу, но там воздух тоже дрожал от разрядов Огнищ, крадущихся прямиком к Алисе.
- Да что ж это… - панически всхлипнула Алиса, вжимаясь в стену. – Да как же…
Небольшая, с апельсин, молния неспешно поплыла к ней, но Шляпник, не найдя ничего под рукой, просто примерился и ударил молнию ладонью, отбрасывая её в сторону. Молния мячиком отскочила к стене, врезалась в нее и взорвалась ворохом белых искр.
- Ауч… - Шляпник потряс обожжённой ладонью и бодро сказал: - Ну что ж, это работает! Держись за моей спиной, короче.
И отбил в сторону другую молнию, попытавшуюся обойти его слева. И еще одну… и ещё… Шаровые молнии, шипя рассерженными змеями, пытались подобраться к Алисе, но в каюте им негде было развернуться, не получалось зайти со спины – только через Шляпника. А Шляпник не собирался пропускать злые электрические мячики к своей подопечной. Он откидывал их ладонью, отодвигал пальцами, отбивал локтем или кулаком, порой чертыхаясь сквозь стиснутые зубы, когда особо крупная молния опаляла его близким разрывом. А где-то на палубе радостно вопил Шусь, оглушительно трещали и громыхали разряды, и на фоне всего этого то и дело раздавался далекий рёв Левиафана. В воздухе все сильнее пахло озоном, запах его из приятно свежего давно превратился в отвратительно резкий, а разлитое вокруг электричество потрескивало в волосах и щекотало кожу. Алиса словно оцепенела в этом озоново-электрическом мареве. Оно удерживало ее в цепкой паутине, пробираясь под кожу, щекоча душу, препарируя воспоминания последних дней… пытаясь разобрать Алису на крохотные кусочки. И у него получалось! – с ужасом поняла Алиса, расслаиваясь на тысячи собственных срезов. Она напрягла все силы, пытаясь собраться снова, соединить себя в единое целое… но сказочное электричество не отступало, кромсая её тело и душу. Алиса неподвижно забилась в его хватке и смогла выдавить из горла сдавленный всхлип. Тихий, слабый… но Шляпник услышал.
Обернулся, растерянно выругался…
«Интересно, что он видит? – отстраненно подумала Алиса. - Он видит много прозрачных Алис, которые разбегаются от меня как круги по воде?.. Так же, как я вижу… много Шляпников…»
…и, схватив Алису за плечи, прижал к себе.
- Здесь и сейчас! – рявкнул он, сжимая её в объятиях. – Ты здесь и сейчас, поняла?!
- Здесь?.. - Алиса подняла на него лавандовые без белков глаза. – С-сейч…ч…ч…
Не на него – мимо.
- Смотри же на меня! – Шляпник тряхнул её за плечи. – Вот же он я, перед тобой!
Но взгляд Алисы скользил мимо Шляпника, сквозь него, не останавливаясь и не фокусируясь.
Шляпник не глядя отмахнулся от очередной молнии и, придержав Алису за подбородок, решительно поцеловал ее прямо в приоткрытые губы. Алиса растерянно моргнула и уставилась ему в лицо. Её скулы вмиг залил румянец, и она испуганно оттолкнула Шляпника и выдохнула:
- Эй, что это было?!
Но в этот момент в спину Шляпнику врезалась крупная молния – резко, зло, будто мстила! – и оглушительно взорвалась, швырнув Шляпника прямо на Алису. Они не упали – позади Алисы была стена, в которую Шляпник успел упереться руками, чтобы не врезаться в Алису всем телом – но грохот и сопровождавшая его вспышка на миг оглушили обоих. А когда они проморгались, в каюте было темно и тихо – ни одной молнии, ни огонька, ни треска, ни шороха.
- Ты как? – шепотом спросил Шляпник.
- Живая, - тоже шепотом отозвалась Алиса. – Там тоже всё закончилось? Почему так тихо?
- Что происходит?! – рявкнул Кот, распахивая дверь каюты. – Вы тут целы?!
- Всё в порядке, - сказал Шляпник, поворачиваясь к нему. – Всё под контролем. С чего ты всполошился-то…
- С чего?! – Кот оттолкнул его в сторону и пристально уставился на Алису. – Видел, как сейчас грохнуло?
- Ну.
- На палубе взорвались все Огнищи, которых Шу еще не успел собрать по склянкам…
- Это что-то необыкновенное?
- Это – нет. Собираясь вместе, они детонируют. Но в момент детонации вместе со вспышкой во все стороны брызнули призраки Алисы.
- Призраки?! Это как?!
- А я знаю – как? Будто десятки ее копий разлетелись в стороны! Прозрачных, но вполне узнаваемых копий!
- И что это было?
- Вообще-то я думал, это вы мне скажете, что это было.
- Ну конечно! Твой сон – тебе виднее, что у тебя тут происходит.
- Если бы…
- Капитан, впереди саргассовый лес! – заорал снаружи Шусь. – Я встану за штурвал?!
- Нет, я сам! - и Кот выскочил из каюты. Шляпник посмотрел на Алису и улыбнулся:
- Сумасшедший дом тут у него, да?
- Ты зачем это сделал? – смущённо-сердито спросила Алиса, отводя взгляд.
Шляпник развел руками:
- Надо было как-то обратить на себя внимание. Ты ж мимо смотрела вообще, распадалась на… на призраков.
- Ты знал, что я встряхнусь и вернусь в этот миг настоящего?
- Откуда ж? Понадеялся. Иногда поцелуй просто обязан сработать, это ж сказка, черт побери!
- Ну… он сработал.
- Гы.
- Что?
- Ты теперь будто моя девушка. Мы романтично целовались в грозу в момент смертельной опасности.
- Что?!
- Только Сонечке не говори – она меня убьет.
В каюту забежал Шусь и захлопнул за собой дверь. Помощник капитана был насквозь мокрый – насколько успела заметить Алиса, через палубу перекатывались огромные волны! – но довольный до невозможности.
- Кучу Огнищ набрал! – похвастался он, стряхивая с ушей электрические искры. – Не такие шикарные, как на шкуре Левиафана, но тоже хороши! Белые и кусачие! Жгут как сволочи просто.
Шляпник посмотрел на свои руки, покрытые ссадинами и ожогами, и покивал:
- И не говори. Действительно как сволочи.
Шусь тоже посмотрел на его руки.
- Ты дурак – голыми руками Огнищ хватать? – спросил он. Шляпник демонстративно покосился на свежие подпалины на лапах Шуся:
- А ты?
- Я лучший охотник за Огнищами на всех Островах, - фыркнул Шусь. – Мне привычно.
Корабль тряхнуло. Потом еще раз тряхнуло, а потом он будто сделал кувырок – на краткий миг пол и потолок поменялись местами, в глазах потемнело, и к горлу подступила тошнота. Впрочем, неприятные ощущения быстро прошли, хотя корабль продолжал мелко дрожать.
- Это нормально? – спросил Шляпник у Шуся и помахал рукой, описывая круг. – Все эти кульбиты?
- Может, выглянем и посмотрим, что происходит? – предложила Алиса.
- Не-не-не, – помотал головой Шусь. – Саргассовый лес – штука неприятная, хищные лианы через всю палубу порой хлещут. Так что отсидимся здесь. Капитану привычнее от них уворачиваться, авось его не порвут.
- Авось?! – переспросила Алиса. – В смысле… а если не повезет?!
- Эй-эй! – погрозил ей Шляпник. – Никаких «не повезёт». Ты забыла, что в Кота полагается верить? Всё нормально будет.
Спустя еще пару минут беспорядочной качки корабль успокоился, а в каюту заглянул Кот.
- Прошли, - радостно улыбаясь, сказал он. – Сегодня в лесу просто ураган какой-то! Хорошо, пролом нашел, просеку целую – видно, Левиафан за каким-то чертом сюда спускался.
- Кажется, я даже подозреваю, кто этот чёрт, за которым он спускался, - буркнул себе под нос Шусь. – Спорить готов, что Шляпник его сюда завёл.
- Всё может быть. Кстати, там левый парус всё-таки порезан, Шу. Не доглядел. Как причалим, залатаешь наскоро, лады? Я потом в доках таверны нормально зачиню, честное слово.
- Свежо предание… - демонстративно вздохнул Шусь. – Бинты в сундуке, капитан. Вы тут пол кровью пачкаете, а мыть кто будет? Снова трудолюбивый Шу.
- Извини, - Кот посмотрел на кровь, вяло капающую с длинного пореза на левой руке. – Не заметил…
- Врёте. Ладно, прощаю. Если сегодня мы отделались одним порезанным парусом у «Ласточки» - всё вам прощу.
Кот хмыкнул и покосился на Алису:
- Готова ко встрече с Сиреной? Или надо время, чтобы отдышаться?
- У вас тут все равно ни к чему заранее не приготовишься, - вздохнула Алиса. – Давай, помогу руку перевязать. И, Шляпник, ты тоже тут стой, а то намылился уже на палубу! Надо с твоими ожогами что-то сделать.
- Причаливай тогда, - сказал Кот Шусю. – И пойдем общаться с Сиреной. Жаль, что сегодня не полнолуние…
Алиса не стала спрашивать почему. Ей стало не до того, потому что она услышала песню.
Сначала песня возникла на краю сознания. Будто далекий шепот звёзд, плавно переходящий в рокот прибоя. Прибой ударил о каменистый берег и рассыпался хрустальным перезвоном первых слов – вкрадчивых, негромких и всепоглощающих. Впрочем, слова не имели значения – только голос. Негромкий – почти шёпот! – но такой глубокий и чарующий, что Алиса даже не почувствовала, как потусторонняя песня захлестнула ее с головой.
…бремя
слов и мыслей оставь в молчании…
время
есть для сомнений и для отчаяния…
возле
окраин мира ломает вечностью…
после
не будет времени для беспечности…
таешь
слепой чужак в молчаливом племени…
знаешь
не будет времени…
просто времени…
знаешь…

URL записи

Второй Апокалипсис ГСЧ

09
У дворцовых ворот их уже ждали. Створки, украшенные гербом, тотчас же распахнулись, приглашая войти. Кот покосился на Алису через плечо и буркнул:
- Если меня с порога убьют – беги.
- Куда?! – тихо спросила Алиса, стараясь не показывать паники.
- Куда угодно, - и Кот вошел во двор и улыбнулся широко и беззаботно. – Всем привет!
- Явился-таки, - сурово сказала девушка в черно-золотом мундире. – Кажется, ты еще больший дурак, чем я думала.
- На кону существование страны, Гончая, так что выбора у меня нет, - развел руками Кот. - Разве Шляпник не объяснил, в чем дело?
- Объяснил, - усмехнулась Гончая. – И Король, кажется, к нему даже прислушался.
- Замечательно. Я верил в Короля и в его чутьё на опасность.
- Вот только он согласился допустить пред свои очи Алису лишь с одним условием… - и Гончая интригующе замолчала, разглядывая испуганную Алису.
Кот подождал продолжения, не дождался и раздраженно сказал:
- Без театральных пауз никак? Что еще за условие?
- Твоя смерть, - мило улыбнулась Гончая. – Я убиваю тебя прямо здесь, а Алиса идет к Его Величеству, и он помогает девочке освоиться во дворце настолько, чтобы она могла выполнить свою задачу.
читать дальше- Нет! – резко сказала Алиса. – Ни за что! Кот, пошли отсюда, придумаем что-нибудь другое!
- Ворота открыты, - указала за их спины Гончая. – Можете уйти хоть сейчас, приказа преследовать не было… как ни жаль.
- Идём, - Алиса ухватила Кота за рукав, но тот высвободился и тихо сказал ей:
- Погоди. У нас нет времени, чтобы искать другие варианты.
- Придумаем что-нибудь! Ты вот возьмешь и придумаешь. Я в тебя верю, как и говорил Гусеница.
- Да погоди, сказал! – и Кот с досадой покосился на Гончую. – Слушай, я понимаю, ты на меня зла… но можно вы меня потом убьете, а? Ну, когда мы справимся со всем этим? Честное кошачье, я сам приду и сдамся лично тебе! Боишься, что совру – ну Шляпника пока оставьте в заложниках, если он жив у вас тут еще.
- Шляпник-то жив, - хмыкнула Гончая. – В подвалах заперт. Но, уж извини, приказ чёткий – твоя смерть в обмен на проход во дворец.
- Нет! Кот, всё, я ухожу. И ты тоже!
- Я согласен, - угрюмо сказал Кот Гончей. – Только не на её глазах, договорились?
- Ха! Нет уж. Прямо здесь и при ней.
- Кот, ты серьезно?!
- Я буду ждать Короля на том свете, - зло сказал Кот. – Будь уверена, дождусь его в нашей уютной Преисподней и сниму с него шкуру!
- Я ему передам, - ухмыльнулась Гончая, вынимая из ножен шпагу. – Впрочем, Алиса может зажмуриться.
- Не реви. Ты дойдешь, - сказал Кот всхлипывающей Алисе. – Тебе поможет Шляпник, он умеет. Или Гусеница. Или Тристан… да кто угодно тебе поможет! Поэтому просто иди вперед и не трусь. Поняла?!
- Д-да…
- Ладно, времени у нас и правда не густо, - и Кот снова повернулся к Гончей. – Давай уже, убивай, и веди девчонку к Королю.
Гончая медленно подняла клинок и приставила к его горлу. Чуть надавила, заинтересованно глядя на каплю крови, окрасившую остриё… задумчиво прикусила губу…
- Ждёшь, что я сам на твою шпагу кинусь? – не шевелясь, буркнул Кот. – Так не надейся. Сама давай. Давно мечтала, небось?
- Давно, - Гончая вздохнула и с сожалением убрала шпагу. – Эх, а я так ждала, что ты попытаешься удрать, развязав мне руки…
- Что опять не так?! – возмущенно всплеснул руками Кот.
- Его Величество сказал – если этот засранец без колебаний пойдет на смерть, значит, мир и правда в заднице. Поэтому в таком случае тебя приказано провести к нему, а Алиса подождет в гостевой комнате, пока ты рассказываешь подробности грядущего Апокалипсиса. Валенсий, отведи девчонку в Полуденный зал.
И Гончая, ухватив слегка ошеломленного Кота за плечо, потащила его во дворец. Алиса растерянно оглянулась, но один солдат, стоящих у ворот, галантно поклонился и сказал:
- Валенсий, рыцарь Короля, к вашим услугам. Позвольте проводить вас в гостевой зал.
«А у меня есть выбор? – подумала Алиса. – Как-то так получается, что все тут за меня всё решают… Ну, Кот! Я тебе это припомню!..»
И она, кивнув, направилась следом за королевским рыцарем Валенсием.
…
Гостевая комната королевского дворца не зря называлась Полуденным залом – шторы тяжелого золотого бархата, теплый деревянный паркет и мебель светлых тонов создавали настроение солнечного июльского полудня. Стоило переступить порог этой комнаты, как ощущение опасности, преследующее Алису с того момента, как она увидела флаги на дворцовых башнях, сперва заметно ослабло, а потом и отступило. Валенсий предложил ей устроиться на мягком диване, подвинул ближе столик, на котором стояли графин с прохладным соком и блюдо с фруктами, и гостеприимно сказал:
- Угощайтесь. Всё свежее и вкусное. В таверне, конечно, еда тоже неплоха, но вы ведь наверняка давненько уже в таверне обедали.
Алиса поблагодарила и взяла с блюда яблоко. Или не яблоко… на вкус фрукт оказался похож одновременно на землянику, арбуз и персик. Это было вкусно и освежало. Тем временем Валенсий налил ей сок и присел на кресло напротив, поддерживая непринужденную беседу – очевидно, чтобы гостья не чувствовала себя брошенной. Алиса и сама не заметила, как втянулась в обсуждение платьев и костюмов к королевскому балу. Когда он планируется, она, правда, не поняла, но это было неважно – легкая болтовня ни о чём заставила ее окончательно успокоиться.
А спустя какое-то время в гостиную вошел… Король? Впрочем, кем еще мог быть этот спокойный высокий мужчина в черно-золотом плаще и узкой золотой короне в темных волосах…
Валенсий замолчал на полуслове и, вскочив, поклонился вошедшему. Алиса тоже попыталась было быстро подняться, но в одной ее руке был стакан с недопитым соком, в другой – гроздь золотой ежевики, и она замешкалась, пытаясь сообразить, вежливо ли будет вскакивать с едой в руках.
- Да сиди, - сказал Король. - Чай, не в тронном зале.
И, подвинув кресло ближе к дивану, уселся напротив Алисы. Улыбнулся приветливо и сказал:
- Ну, рассказывай, Алиса.
- Что рассказывать? – растерялась Алиса и, спохватившись, добавила: - …Ваше Величество.
- Зачем ты здесь, разумеется.
- Чтобы понять, как устроена сказка, наверное, - задумчиво сказала Алиса, кладя на блюдо недоеденную ежевику. – Чтобы объединить два мира, не дав разрушить ни один из них, желательно почувствовать себя одним целым с этими мирами, понимаете? Я сумбурно говорю, конечно…
- Я-то как раз понимаю, - серьезно ответил Король. – Кто, как не Король, должен быть единым со сказкой? Ведь сказка – наше отражение. Ну или мы – её отражение… вопрос сложный и местами спорный, но, полагаю, в данном случае это несущественно.
- Вот именно! – обрадовалась Алиса. – Вы – это по сути и есть сказка! Поэтому мне и нужно поговорить с Королем, с вами… чтобы понять, на чем держится сказка и как её удержать при столкновении миров.
- Примерно так Кот и говорил, - пробормотал Король. – Любопытно…
- Кстати, а где Кот? – спохватилась Алиса. – Вы же его не казнили?!
- Пока нет. Раздумываю над способом казни.
- Ну Ваше Величество!.. – Алиса всё-таки вскочила с места, расплескав сок на диван. – Поверьте же – я не собираюсь занимать ваше место! Ну посмотрите на меня внимательно – какая из меня Королева?! Честное слово, я сразу же уйду, как только!..
- Да пошутил я, пошутил, не шуми! – усмехнулся Король. – Извини, не удержался – уж больно явно ты запаниковала, поняв, что его тут нет.
- Потому что Кот всегда знает, что делать, - смущенно сказала Алиса, снова садясь и ставя стакан на столик. – Даже если ситуация страшная и непонятная, он уверенно с ней разбирается. Без него я боюсь никуда не прийти… а мне нравится эта сказка, и я изо всех сил хочу её спасти!
- Н-да, Коты – они такие. Тот, что привел сюда нас с братом, тоже был таким – уверенным и дерзким.
- Вас тоже привел Кот?! Тот самый, которого вы…
- Не тот самый, - оборвал её Король. – И не будем об этом – дело давнее и… болезненное.
- Извините…
- А этого я приказал отвести в казармы рыцарей – укусы ему обработать. Еле стоит же, на ногу вон опереться не может толком. А ему еще мир спасать, хех.
- Спасибо, - неловко сказала Алиса. – И… мне стыдно. Я даже не подумала, что надо бы ему помочь. Ну то есть видела, что он хромал после той драки, но…
- Тебе не до этого. И вообще, забудь пока про Кота, - сказал Король и поднялся с кресла. – Хочешь понять Короля? Идём, я покажу тебе сердце дворца.
- Сердце – это иносказательно? – осторожно уточнила Алиса, тоже вставая.
- Иносказательно, - с непонятными интонациями ответил Король. – Хотя… может и нет. Откуда мне знать, как его увидишь ты? Самому любопытно.
И, подойдя к стене, он отдернул в сторону портьеру, открыв небольшую деревянную дверь с символом короны в центре.
- Этого здесь не видел никто, - сказал он, обернувшись к Алисе. – Даже Белый Кролик.
- А что это?
- Я же сказал – сердце дворца.
И Король, приложив ладонь к двери, что-то тихо прошептал.
Дверь бесшумно открылась, пропуская Короля и Алису в прохладный коридор, подкрашенный сиреневыми сумерками.
..
…
…
Король вёл Алису по коридорам, наполненным сумерками, словно прозрачной водой. По стенам дрожали блики света и переливы теней, шаги звучали приглушенно, а порой и вовсе пропадали, словно утонув в этих сумерках. И тогда Алисе казалось, что они рыбы, невесомо скользящие сквозь толщу коридоров, сквозь омут тайных проходов королевского дворца. Было жутковато – а ну как с очередным вдохом вместо воздуха в легкие хлынет соленая морская вода?! – но до дрожи волшебно. К тому же на стенах коридоров стали проступать картины. Именно проступать, проявляясь неспешно и постепенно, как фотографии при печати. Сперва на картинах были пейзажи – лес, побережье моря, мшистые скалы… затем их сменили портреты. Лица на портретах чуть дрожали, подчиняясь неведомому стереоэффекту, и казалось, что изображенные на них персонажи смотрят на Алису – кто доброжелательно, кто хмуро, а кто и с ненавистью. А за ее спиной они наверняка переглядывались с другими портретами и перешептывались, вплетая свои голоса в почти неслышный шелест шагов.
«Кто они?» - хотела спросить Алиса, но внезапно поняла, кто.
Это были жители Неправильной сказки – прошлые уж точно, а может, и будущие. Короли и Королевы разных эпох, Гусеницы и Шляпники, Моржи и Устрицы, Музыканты и Путешественники, Рыцари и Джокеры… и Алисы. На каждой картине была Алиса. Или Элис. Или Ал, Эл, Альберт, Алисия, Элисса… Девочки и мальчики, носящие все возможные вариации этого имени, улыбались с картин. Они стояли напротив Королев, им наливали чай Шляпники или Сонечки, они рассматривали коллекции Додо и слушали Музыкантов… и каждый из них шел вперед, к своей цели, к своей судье, к своему Рубежу. Шёл упорно и наперекор опасностям, иногда злясь или плача, боясь до ужаса и ничего не понимая… но не сдаваясь. Вот что было у них общего. Вот почему ей так легко было узнать Алис из бесконечной вереницы лиц на картинах. Они не сдавались.
«И я не сдамся! – подумала Алиса. – Они смогли, они дошли… и я смогу!..»
…а Котов на картинах не было. Это Алиса поняла не сразу, а когда поняла, не удержалась.
- А почему на картинах нет Котов? – спросила она. – Потому что Короли их всегда не любят? И поэтому дворец их не показывает, да?
- Может, их не любит сказка, а не Короли? – сухо предположил Король, мельком глянув на портрет, мимо которого проходил. – Насколько я знаю, не всегда Коты и Короли по разные стороны баррикад. Не все Коты предают того, кого привели к трону, знаешь ли.
- А почему вы не любите этого Кота? Или не положено спрашивать?
- Бесит потому что! – в сердцах сказал Король. – Засранец и трепло этот твой Кот. И меня продать Хаосу пытался. И ещё Алис вёл, чтобы меня убить. Кому такое понравится?!
- Никому, наверное, – осторожно ответила Алиса. – Но что-то не похоже это на него – продавать Хаосу, убить пытаться…
Король насмешливо покосился на неё:
- Ну конечно, для Алис Коты всегда идеальны. Ты давно его знаешь-то, проводника своего? Без году неделя?
- Хм.
- Развёл он тут партизанщину, понимаешь! Мало мне Тристана этого скользкого, так местные – что ни тип, то асоциальный элемент! Гусеница этот хитровывернутый – черта с два его уличишь в чём, но ведь точно помогает Коту и Алисам! Шляпник даже не скрывается, даром что арестовывали с десяток раз, и чуть не повесили трижды. Ну и Кот, разумеется – на вид безобидный хиппи, но на деле – тот еще засранец!
- Но ведь они пытаются сейчас спасти страну…
- Поэтому и живы ещё, - отрезал Король хмуро. – Не пытались бы – давно бы казнил всех к такой-то матери!.. извини, что выражаюсь, тема уж больно близка к сердцу.
- Вот потому вы и Король, - тихо сказала Алиса, разглядывая очередной портрет. – Что страна вам важнее…
- Важнее чего? – скептически скривился Король. – Моих обид? Ну еще б!
- Вашей жизни.
Некоторое время Король шагал молча, потом вздохнул:
- Да тут иные и не задерживаются. Только те, кто готов разменять свою жизнь на… на это безобразие нелогичное и ненормальное.
- На сказку?
- Это для других она сказка. Снаружи. А здесь, внутри… Да что я говорю, ты и сама всё видишь.
Алиса задумалась.
Это было… ново.
Ей и в голову не приходило сопоставить эти моменты.
С одной стороны, Неправильная, но – сказка. Волшебство, которое явно просочилось в ее родной мир из двери, на мгновение приоткрытой Белым Кроликом. Прошлось сквозняком по душам ближайших прохожих, кого-то одарив порывом творчества, кому-то отсыпав идей, кого-то заразив благородством и верой в добро.
С другой… Боль и кровь – как в жизни. Но и дружба, долг, честь, совесть, благородство… как в жизни.
Две стороны одной монеты. Два облика одной сказки. Два настроения одного сердца.
Кстати о сердце – Алиса и не заметила, когда начала слышать ровные размеренные удары, будто где-то далеко-далеко действительно билось огромное сердце. Осознав это, она невольно вздрогнула, потому что слишком жутко оказалось ощущать себя внутри огромного живого существа! Дворца? Или самой сказки? Непонятно. Но то, что это сердце принадлежало живому существу, сомнений не вызывало.
- Мы уже близко, да? – спросила Алиса, невольно понизив голос. Король кивнул, не останавливаясь:
- Да. Еще один уровень. Или два? Плохо ориентируюсь, извини. Здесь всё слишком хаотично.
Пока Король этого не сказал, Алиса и не поняла, что не так с окружающими их стенами. А стены двигались. Дрожали, плыли, искажались в размерах и формах, меняли цвет и фактуру – и всё это одновременно, будто дворец не мог определиться, каким ему быть. Шаг начинался на каменном полу и заканчивался на паркетном, пока взгляд скользил от картины к картине, стена успевала смениться с обшитых деревом панелей на тяжелые портьеры и обратно. Казалось, мир оставался неизменным только в границах прямого взгляда, всё, что на краю зрения, было нереальным и изменчивым. Стоило это осознать, как у Алисы начала нещадно кружиться голова, а к горлу подступила тошнота. Колени подогнулись и, чтобы не потерять равновесие, она ухватилась за плечо Короля, уже не заботясь о том, прилично это или не очень.
- Тяжело? – понимающе спросил Король, придержав ее за талию. – Держись, девочка, если хочешь увидеть сердце дворца.
- Д-держусь, - с трудом выдохнула Алиса. – Ох… извините… вам, наверное, тоже непросто…
- Полагаю, мне куда хуже, - спокойно сказал Король. – Я ж воплощение Порядка, а наше сердце весьма хаотично. Я ослеп от боли еще два уровня назад, и совсем не чувствую ноги.
- А как же вы?!..
- Как иду? По привычке, наверное. Я же Король, в конце концов! Как ни крути, это МОЙ дворец, и я хожу здесь туда, куда хочу. Ничего, всё пройдёт, когда мы вернемся из этой… сердечной дыры. Кстати, если увидишь где-нибудь хрустальный гроб на цепях – непременно скажи! А то ходят легенды, что есть у меня тут такой гроб со спящим Белым Кроликом, но, сама понимаешь, никто этого не видел.
- Хорошо, - пробормотала Алиса и честно попыталась посмотреть по сторонам. Но тут же отвела взгляд, борясь с тошнотой. – Ой, нет, я пас, пожалуй…
- Жаль. Похоже, это так и останется легендой. Впрочем, есть у меня мысль забросить сюда кого-то из наших деклассированных элементов и заставить их разведать каждый уголок. Жестоко, не спорю. Зато удовлетворю любопытство.
Голос Короля был безмятежен, и Алиса была благодарна ему за этот непринужденный трёп, отвлекающий внимание от царившего вокруг хаоса. Впрочем, всё когда-нибудь заканчивается, закончился и их путь по коридорам.
- Пришли, - наконец, сказал Король и толкнул дверь, которая в ту же секунду возникла прямо перед ним. – Вот оно, сердце дворца.
За дверью оказалась комната – небольшая, шагов на десять по каждой стороне. Здесь тоже обосновался хаос, но этот хаос был более спокойный… прирученный, что ли. Комната выглядела стабильной, но в картинах, украшающих её стены, бушевали образы и краски, на миг сплетаясь в упорядоченные структуры и снова расплескиваясь на зыбкую нереальность. В комнате было два окна, и в обоих виднелось небо. В окне справа от двери в рассветном – или закатном? – небе вальяжно плыли золотисто-лавандовые облака, а в другом, слева, открывалась полная звезд ночная бездна. В центре комнаты на невысоком помосте стоял простой трон, небрежно заброшенный бордовым плащом, а на плаще поблескивала серебром узкая корона с винно-бордовым камнем. В комнате никого не было.
Король сделал пару шагов и, нашарив ногой край помоста, с облегчением сел на его край. Потер виски, поморгал и с облегчением сказал:
- Возвращается зрение. Каждый раз нервничаю, ты гляди-ка.
- Это ваша корона? – спросила Алиса, подходя поближе к трону и указывая на серебряный обруч.
- Это корона Короля, - усмехнулся Король и поправил золотую корону на своей голове. – Истинного Короля этой грёбаной страны.
- Погодите… а разве это не вы – истинный Король?!
- Я – Король «де-юре», - со вкусом выговорил Король. – А «де-факто» это один несносный тип, который замечательно чувствует себя в хаосе, из которого возродилась сказка после Апокалипсиса, но отвратительно чувствует себя во дворце. И немудрено – мы же помним, что дворец – это оплот порядка, определяющий облик… да и взаимодействие фигур сказки. А ему порядок поперек горла.
- Я не понимаю…
- Вот такое у меня ненормальное королевство, - развел руками Король. – Вот такая у нас ненормальная сказка. Он хранит суть, я храню форму.
- Два Короля, с ума сойти…
- Вообще-то, Король один, - укоризненно посмотрел на неё Король. – Для всех в этой сказке единственный и неповторимый Король – это я. А для самой сказки, кстати, тоже король один – это он.
- Кто? Кто Король сказки?!..
Король усмехнулся и погрозил ей пальцем:
- Ты – единственная кроме меня, кто об этом знает. И не вздумай сказать об этом хоть одной живой душе!
- Даже Коту?
- Особенно Коту. Он тогда совсем обнаглеет, и мне всё-таки придётся его убить. А я как-то уже привык к нему и хотя бы знаю, чего от него ждать.
- А король?..
- Тц-тц-тц.
- То есть вы не…
- Тц-тц-тц. Пройдись, оглядись. Почувствуй… или как там работает это у вас, у Алис. Долго тут оставаться не стоит, кто знает, как изменится обратный путь за это время.
Алиса с сожалением кивнула и пошла по комнате, разглядывая картины с бушевавшим в них хаосом. Заглянула в оба окна, убедилась, что кроме неба за ними ничего не было, будто окна открывались на дворцовой крыше. И что небо настоящее – стекла в окнах не оказалось, и ветерок доносил свежие запахи воды, хвойного леса, цветочного луга… настоящие, живые запахи. Но трон притягивал Алису как магнитом. Трон и корона.
Она сразу вспомнила, где видела этот благородный бордовый цвет. И сразу представила, кому бы подошел этот плащ… да и корона, пожалуй. Но – Король?!
Хотя, с другой стороны, было в этом что-то неуловимо логичное.
Апокалипсис, уничтоживший сказку, вмешавший её в первозданный хаос… и новая сказка, выросшая из зерна этого хаоса.
И тонкая, но прочная цепь, соединяющая этот мир и мир Преисподней – хаос-порядок, порядок-хаос.
Стебель.
Сердцевина.
Стержень.
Ось.
Слова-определения хищными рыбами кружили в омуте её мыслей. Из их хоровода неспешно выплеталось знание. Выплеталось, сплавляясь с фрагментами, полученными в путешествии по Неправильной сказки, бережно формируя из них узор логической мозаики.
- Так вот оно что… - тихо пробормотала Алиса, отрешенно разглядывая кровавые искры в камне королевской короны. – Вот оно как… порядок и хаос, значит? Тогда в мире Снов… хм…
- Поняла-осознала? – спросил Король, со вздохом поднимаясь на ноги. – А то пора бы уже в обратный путь. Давит на меня это место. Не моё оно.
- Камень в вашей короне – он цвета крови, - сказала Алиса, направляясь к двери вслед за Королем. – У Короля Нижнего дворца почти такой же. Это что-то значит?
- Я никогда не видел Короля Нижнего дворца, - развел руками Король. – Откуда ж мне знать? Может, это ничего не значит. Может, это символ жертвы, которую приносит каждый Король, входя на престол.
- Жертвы? Какой жертвы?
- Какой-нибудь. Или – а почему бы и нет? – сказка построена на крови. Тоже вариант объяснения.
- Бррр, жутковатый вариант.
- Так она возродилась на общей могиле, - пожал плечами Король. – Здесь все мертвые, разве нет?
- В смысле «все мертвые»?! Вы меня пугаете!
- Это потому, что мне тут не по себе, - Король передернул плечами. – Вот и лезет в голову всякое… жуткое. В общем, просто пошли отсюда, хорошо?
Алиса кивнула.
И они покинули сердце дворца.
И прошли по коридорам быстро и безболезненно – путь обратно оказался куда проще! Возможно потому, что возвращались они в привычный уютный Порядок из неустойчивого Хаоса? Или дворец просто подталкивал их в спину, выпроваживая из сокровенного уголка своей дворцово-сказочной души? Кто знает.
…
…
…
А в гостевой комнате их уже ждали Кот и Шляпник в окружении королевских рыцарей. Кроме аккуратно перевязанных ран Кот щеголял повязкой на левом, искаженном глазу. «Чтобы народ не пугал…» - скупо обронила Гончая, явно недовольная тем, что ей не позволили расправиться с этим смутьяном. Шляпник, взъерошенный и потрепанный, держался в сторонке, стараясь не привлекать к себе особого внимания – ему явно было неуютно в этой залитой светом золотой комнате. «Ну или он тут на плохом счету, - подумала Алиса, перехватив несколько злых взглядов, брошенных Гончей в сторону хозяина таверны. – Как там Король говорил? Смутьяны? Деклассированные элементы? Хаотично-непредсказуемые персонажи, в общем, в его упорядоченном мире…»
Хаотично-непредсказуемые.
Хаотично.
Мысль мелькнула в голове Алисы и уплыла в глубины сознания, игриво вильнув хвостом.
Но Алиса даже подосадовать не успела – Кот стремительно распрощался с Королем, с Гончей и рыцарями – те только невнятно кивнули – и, ухватив Алису за руку, потащил прочь.
Она и оглянуться не успела, как стояла за воротами дворца рядом с Котом и Шляпником. Только после этого Кот медленно выдохнул и потряс головой:
- Уф… обошлось…
- Это было просто, - небрежно сказал Шляпник, оглядываясь на дворец и поправляя шляпу. – Раз-два, вошли и вышли. Я считаю, мы с вами команда мечты!
- Просто? – сердито переспросила Алиса. – Да когда Кота собрались убивать, я чуть не поседела!
Кот виновато тряхнул ухом, а Шляпник легкомысленно махнул рукой:
- Нашла из-за чего седеть. Глупости какие. Его регулярно убивать собираются, что ж теперь – сразу седеть?
- А можно как-то убиваться не на моих глазах?! Я нежная и ранимая, я к такому не привыкла!
- Можно! Я прослежу, – торжественно пообещал Шляпник. – Теперь он будет убиваться только за углом.
- А вообще не убиваться не вариант?!
- Вариант, почему же. Один из.
- Так, шутки шутками, но нам стоит поторопиться, - прервал их Кот, глядя на небо. – Вы не чувствуете, как ветер набегает?
Шляпник огляделся и кивнул:
- Даже не ветер, я бы сказал. Буря набегает. И, кажется, не слабая такая буря!
- Еще б, - хмыкнул Кот. – Тут тебе не фигура меняется – целый мир надо обновить. Дождиком не отделаешься.
- Точно. Тогда куда? К Алессе?
- Да.
И они втроем торопливо нырнули в заросли ежиной смородины, на тропы, ведущие напрямик в домик на болотах, где их ждала сновидица Алесса.

URL записи

Второй Апокалипсис ГСЧ

07
Мгновение хрупким стеклянным бокалом повисло в воздухе. Напряжение натянуло нервы до предела – кто не выдержит, кто кинется в бой?
Алиса затаила дыхание, боясь быть тем, кто нарушит хрупкое равновесие этого мгновения.
Солдаты Белого отряда косили взглядами друг на друга – никто не хотел первым бросаться вперед, все понимали, что первому и достанется удар бешеного Единорога… а уже как он умел бить, видели все – с дворцовых стен не раз наблюдали бои разведотряда с искаженными монстрами.
Белый Кот с ехидным прищуром наблюдал за ними, наслаждаясь острым моментом предвкушения драки, в которой ему не придется участвовать. Ну серьезно – преимущество Белого отряда очевидно, они просто задавят бунтовщиков массой!.. и неважно, что при этом полягут чуть менее, чем все.
Король, выдержав паузу, зло улыбнулся и открыл было рот чтобы отдать приказ, бросающий вперед солдат Белого Шахматного отряда, но…
- Ай-яй-яй, мальчики! Ну вот как оставить вас одних хоть на денек? – мягко прозвучало в комнате, и мгновение внезапно не разбилось вдребезги, а легко растаяло, подхваченное бархатными интонациями женского голоса.
читать дальшеСолдаты Белого Шахматного отряда с видимым облегчением отступили, давая дорогу невысокой женщине в синем муаровом платье. Она прошла – проплыла – прямо через центр несостоявшейся драки, между делом укоризненно глянув на Единорога. Тот проигнорировал её взгляд и меч не опустил.
- Ваше Величество, не порите горячку, - сказала женщина, непринужденно присаживаясь на подлокотник королевского трона. – Я понимаю, почему ваша кровь кипит яростным возмущением…
- И почему?! – Король вызывающе вскинул подбородок. Женщина посмотрела на Алису, на Кота, на Единорога… и снова повернулась к Королю:
- Этот рыжий Кот, чьи шрамы спрятаны под повязкой, разбередил твою раненую душу. И твои собственные старые шрамы заныли и закровоточили. Ну похож же, верно? Похож, чертяка… И ты вспомнил брата.
- Зачем ты такая умная, Махаон? – горько спросил Король, отводя взгляд. – Я же просто хочу уничтожить Алису, чтобы она не уничтожила меня. Разве не так поступают все нормальные Короли?!
- Где ты видел у нас нормальных Королей, солнышко моё? – мягко улыбнулась Махаон и положила ладонь на его руку. – Ты же сразу увидел, что она здесь не по твою душу.
- Ей просто надо спасти мир?
- Да, ей просто надо спасти мир.
- Как будто мне есть дело до этого мира!
- Ну-у-у-у… - Махаон задумчиво возвела глаза к потолку, потом покосилась на Короля. – Вообще-то есть.
Король скептически хмыкнул, отвернулся от нее и зло рявкнул на Единорога:
- Убери меч, засранец! Перед Королем стоишь! А вы!.. – обернулся он к солдатам Белого Шахматного отряда, но те уже поспешно выходили из кабинета, подчиняясь жесту Белого Кота.
Единорог проводил их неприязненным взглядом и неторопливо вложил меч в ножны. Солдаты последовали примеру своего командира, Кот тоже выпустил из пальцев меч, и тот бесшумно растаял в воздухе. Король снова повернулся к Махаон:
- Ну? И на что ты так загадочно намекаешь?
- Для начала хочу напомнить – ты никуда отсюда не уйдешь.
- Тоже мне, новость! Я в курсе, что мёртв давным-давно.
- А твой брат – нет.
Король помолчал, глядя на Махаон, потом непонимающе переспросил:
- Что?
- Твой брат там, наверху.
- Пат?! Он же… Погоди… - Король вскочил с трона и, забыв об Алисе, о Коте и Единороге, заметался по залу.
- Пат?!.. – едва слышно пробормотал Кот с совершенно растерянным лицом. – Так это… так ты и правда… Погодите, то есть – Пат?! – в полный голос спросил он у Махаон. – Он всё ещё в стране?!
Махаон обаятельно улыбнулась Коту:
- Он тоже не узнал тебя. Но ты ему по-прежнему не нравишься. Угадал, о ком я?
- Он знаком с моим братом?! – и Король подскочил к Коту, властно отодвинув в сторону Единорога, недоуменно переводящего взгляд с Кота на Махаон. Ухватил проводника за ворот и вгляделся в его лицо:
- Ты же не можешь быть?!..
Кот отвел взгляд в сторону и не ответил. Король поморщился и раздраженно сдернул с его лица повязку… И отшатнулся, наткнувшись на взгляд ярко-желтого глаза.
- Эт-то еще что?!.. Единорог, ты притащил сюда искаженную тварь?!
- Нет. Он…
- Немедленно убей его.
Кот не дал Единорогу ответить.
- Здесь нельзя меня убивать, - уверенно заявил он. – Хотите, чтобы моя смерть заронила зерно хаоса в центр вашего Порядка? Он и так слишком хрупок. Хотите убить? Ладно, пусть. Но сделайте это за пределами дворца, на территории искаженного леса. Пусть я искажен, но я всё ещё проводник Алисы, и не хочу, чтобы она погибла из-за того, что на нее обрушится содрогающийся в смертельных конвульсиях дворец.
- Я убью его в лесу, раз вам так хочется, - угрюмо сказал Единорог. – Не верите – пусть с нами идет ваш гроссмейстер… и надеется, что на обратном пути мы не встретимся с искажёнными тварями, и его тоже не укусят. Кажется, Коты притягивают искаженных монстров…
- Да вы издеваетесь! – всплеснул руками Король. – Махаон, скажи мне, что всё это ложь! И что я могу прямо здесь и сейчас с наслаждением вонзить кинжал в горло этой желтоглазой твари!
Махаон легко соскользнула с подлокотника трона, на котором сидела всё это время и, подойдя к Королю, обняла его, заставив уткнуться головой в своё обнаженное плечо.
- Твой брат недавно травил его брандашмыгами, - мягко сказала она. – И его медленно рвали звериные клыки.
- Да?
- Да. Полегчало?
- Мне срочно нужен брандашмыг.
- Не нужен. У тебя есть я.
- Ты не будешь медленно рвать его клыками, – печально сказал Король. - А надо бы. Зачем он так похож на того Кота, что вёл нас с братом ко дворцу, а? А потом предал нас… и предал ещё раз, заманив меня в зеркала. Как брат выживал там без меня, Махаон? У нас была одна душа на двоих. Как он выживал с половиной души?..
- Да, ему пришлось несладко.
- Так удивительно ли, что я так хочу отомстить? Если я не могу вернуться к брату, почему мне нельзя хотя бы утолить жажду мести? У меня не осталось ничего…
Кот скованными руками оттолкнул Единорога, который пытался его остановить, и подошел к Королю.
- У тебя осталась надежда, - сказал он уверено. – Да, звучит отвратительно банально, самого бесит – аж скулы сводит от банальности. Но это факт. Все, кто умирает… если они сильны… попадают к тебе. Ты сомневаешься, что твой брат силен? Не сомневайся. А это значит, что, когда он погибнет…
Король высвободился из объятий Махаон и повернулся к Коту. Постоял, разглядывая его… и с размаху ударил его в лицо. Кот отшатнулся, оглушенно мотая головой, н Король подскочил и ударил ещё раз, потом ещё, сбив Кота с ног. Замахнулся, чтобы ударить ногой, но подоспевший Единорог оттолкнул его в сторону и, за шкирку вздернув Кота с пола, швырнул его в руки своих солдат.
- Уведите! – коротко приказал он, и солдаты вытащили проводника из зала. Алиса, всё это время испуганно таращившаяся на происходящее, тоже тихонько попятилась к дверям.
Король ухватил за ворот Единорога, занес руку для удара, но, наткнувшись его на жесткий взгляд, только прошипел:
- Избавимся от него и Алисы – лично спущу с тебя шкуру…
- Как вам будет угодно, - бросил Единорог. – Разрешите идти?
- Пшёл вон! - Король оттолкнул Единорога и повернулся к Алисе. - Алиса, ты извини, но у меня нет желания общаться. Сегодня чертовски неудачный день для приёма гостей! Можешь проваливать на все четыре стороны. И, если еще раз решишь наведаться в гости, приходи без Кота, договорились?
- Благодарю вас, Ваше Величество, - торопливо поклонилась Алиса и опрометью выскочила за дверь. Единорог вышел следом, демонстративно аккуратно прикрыв за собой дверь.
Король посмотрел ему вслед и по-черному выругался. Белый Кот, неведомо как материализовавшийся за его спиной, вкрадчиво спросил
- Отдать приказ о его аресте? Казним хоть сегодня. Мятеж, пособничество преступнику, покушавшемуся на вашу жизнь, попытка заражения искажением дворца и Короля… Можем повесить под стенами, если вам угодно.
- А тварей от дворца ты отбивать будешь?! – зло спросил Король. – С чистоплюями твоими придворными?!
Белый Кот протестующе дернул бровью, но возражать Королю не стал, только склонил голову – мол, как вам угодно. Король с минуту смотрел на него, потом бросил:
- Вернется после того, как уведет гостей – арестовать его. Казнить не будем, но наказания он не избежит. Обещал спустить с него шкуру – не буду нарушать королевское слово. Всё, пошел отсюда! Готовь приказ вон… об аресте.
Белый Кот поклонился и вышел. Король прошел к трону и устало опустился на него. Махаон снова скользнула к Королю и устроилась на его коленях.
- Твоё сердце… - прошептала она, прижимаясь с его груди. – Оно так стучит! Словно…
- Словно я жив? –невесело усмехнулся Король, обнимая Махаон. – Скажи мне, моя провидица, моя сумеречная бабочка, ты всё это время знала, что Пат жив?
- Будущее неопределенно, - мурлыкнула Махаон, водя пальцами по его груди. – Одно будущее, второе будущее… отражения граней зеркального лабиринта. Калейдоскоп. И узор складывается только тогда, когда кто-то делает выбор.
- Кто сделал этот выбор?
- Вписав твоего брата в мир живых?
- Да.
- Не знаю, - задумчиво улыбнулась Махаон, и ее синие глаза затуманились. – Может, это был один рыжий Кот, выбравший жизнь друзей вместо своей? Или один бродяга, выбравший проблемы благородства вместо удобного покоя? Или одна ведьма, заключившая себя в зеркальную тюрьму, чтобы удержать этот мир на граю гибели? Кто скажет наверняка? Мироздание – штука тонкая. Наше мироздание – тем более.
Король уткнулся лицом в её волосы и тихо прошептал:
- Он и правда когда-нибудь вернётся сюда? Я увижу его снова?
- Это же сказка, дурачок! – ласково улыбнулась Махаон. – Пусть неправильная, но сказка. Ты знаешь, что делать, правда?
- Верить?
- И надеяться.
- Это так тяжело… ждать, верить и надеяться. Ждать тяжелее всего.
- Знаю, мой хороший… знаю…
…
….
…
Искаженный лес встретил их радостным шепотом черных ветвей. Алиса не удержалась и тайком от всех погладила прохладный шершавый ствол ближайшего дерева. Дерево, кажется, тихо заурчало от удовольствия, и Алиса испуганно оглянулась – никто не заметил?! Нет, не заметили, уф…
- По-дурацки всё вышло, - сказал Единорог, снимая цепи с рук Кота. – Вечно у тебя всё через жопу, Кот…
- А у тебя нет? – огрызнулся Кот и поморщился, осторожно ощупывая разбитую скулу. – Сам-то в мятежники вон загремел. Казнят тебя к такой-то матери…
- Не казнят, - буркнул Единорог. – Не гроссмейстеру же в искаженные чащобы лезть да искажение из башен вычищать… Обойдется как-нибудь.
Кот искоса поглядел на него и неловко сказал:
- Слушай… ну… я, конечно, не знаю, как это может сработать, но…
Он замялся. Единорог выжидательное смотрел на него. Кот кашлянул и договорил:
- В общем, я мог бы снова одолжить тебе свое тело. Как тогда, помнишь? Мы бы вместе довели Алису до цели, а потом я уйду – а ты снова будешь живым.
- А ты? – спросила у Кота Алиса, которая внимательно прислушивалась к их разговору. – Куда денешься ты? Умрешь, что ли?
- Это вряд ли! В прошлый раз я временно стал призраком.
- Временно?
- Ага.
Единорог помотал головой:
- Нет, спасибо. Зачем, Кот? Её там больше нет.
- Кошки?
Единорог кивнул:
- Она – призрак рубежа. И только там я могу с ней видеться.
- Она убивает тебя каждый чёртов раз, - сквозь зубы сказал Кот. – Я видел…
- Да, - невесело улыбнулся Единорог. – Но я вижу ее, говорю с ней. Иногда она отвечает, представляешь? А в последний раз она помедлила, прежде чем вонзить меч мне под сердце. Как будто засомневалась. Так что… у нас всё когда-нибудь наладится, вот увидишь!
- Я видел оптимистов в своей жизни… - задумчиво сказал Кот. – Но ты бьешь все рекорды. Или ты просто идиот?
- Ну и потом – на кого я тут парней своих кину? Ал салага совсем, Бранн воображением не блещет, а с хаосом нельзя без воображения… В общем, куда я от них денусь? Нет уж, у тебя своя дорога, Кот, у меня своя.
- В одну реку дважды, бла-бла…
- Угу.
Из-за деревьев вышел Тристан и издалека помахал рукой Единорогу:
- Я только за Алисой, командир!
- Я тебе не командир.
- Знаю, мне просто нравится, как ты кривишься, когда слышишь это от меня.
- Хочешь арбалетный болт в ногу?
- У тебя нет арбалета.
- Нда, это я зря его с собой не таскаю…
- Прощай, Единорог. – сказала Алиса и неожиданно для Единорога порывисто обняла его. – Спасибо тебе! Я спасу страну, как когда-то спасал её ты, честное слово.
- Я?! Я ничего не спасал, - смущенно пробормотал Единорог. – Это ты с чего вообще взяла?!
- Пойдем, Кот, - Алиса взяла Кота за руку и улыбнулась ему. – Здесь красиво, но нам нужно дальше. Я знаю дорогу. Теперь – знаю.
- Чего я тогда тут ошивался? – насмешливо хмыкнул Тристан. – Глянь-ка, она сама знает, куда идти… Эй, куда?! Это же плющевая грязь! – и он едва успел ухватить за ворот Алису, которая, решительно шагнув было напролом, чуть не ухнула в неприметную яму, спрятанную под слоем фальшивого мха.
- Похоже, дорога в хаосе сложнее, чем кажется, - ничуть не смутившись своей оплошностью, сказала ему Алиса. – Так что ладно, веди нас, Тристан.
- …Не ударь в грязь лицом перед парнем твоей сестры, - смешливо добавил Кот, щуря левый желтый глаз. Тристан преувеличенно терпеливо вздохнул и пошел первым, поманив их за собой.
Когда Тристан, а за ним Кот и Алиса скрылись за деревьями, Единорог повернулся и неспешно побрел обратно ко дворцу.
Он шел, привычно сторонясь черных деревьев, и думал о том, что зря не попросил Кота провести Алису через рубеж Белой Кошки. Ведь тогда ему бы снова нужно было встать перед ней на рубеже неправильной сказки.
Да, пришлось бы сразиться – ох уж эта память сказки, эта летопись гребаной страны чудес!.. но…
Но.
Возможно, он и правда идиот, но каждый раз, умирая от её меча, он искал узнавание в ее прекрасных глазах. И в последний раз – он готов был поклясться в этом! – в ее глазах блестели слезы.
И ее рука действительно дрогнула, прежде чем добить поверженного Единорога, черного зверя из её призрачного прошлого…
Сказка, сказка…
Верить и надеяться – этого достаточно?..
Нет ответа. Разумеется, нет…

URL записи

Второй Апокалипсис ГСЧ

05
Дойти до леса оказалось не так-то просто. Озера, от которых по траве стелилось нехорошее хищное марево, не стояли на месте, как полагалось бы порядочным озерам. Они двигались по равнине, оставляя за собой след из стеклянно блестящих капель на сумрачно-бурой траве. и двигались весьма целеустремленно, пытаясь дотянуться до Алисы и ее провожатых. Кот не представлял, как можно драться с озером. Тристан, по-видимому, тоже не имел идей на этот счет, поэтому они просто лавировали по равнине, огибая настырные озера и избегая ползущее к ним марево. По мере приближения скорость озер возрастала, и пришлось потратить немало сил, прежде чем получилось окончательно удрать от настырной воды.
- Уф, наконец-то! – выдохнула Алиса, когда они оказались под сенью леса. Кот оглянулся на оставшуюся позади равнину и спросил:
- В лес они не заходят?
- Не заходят, - ответил Тристан. – А если какая юная неопытная лужа и забредет, то местная флора тут же высосет ее до капли – с водой в лесу туго, сами видите.
- Видим, - кивнул Кот, раздраженно встряхивая босой ступней. – Трава жесткая, как щетка… А если бы мы не удрали от них? Что было бы?
- Поймали бы нас озера эти.
- Поймали – чтобы что?.. Съесть?
- Съесть. Или просто угробить, а из тела создать себе игрушку – утопца там какого, тритона гребнистого, или медузу позвоночную. Кто ж эти озера знает… мозгов-то у них нет, одна силища дурная.
- Любопытно тут у вас, - сказала Алиса Тристану. Тот ухмыльнулся:
- Еще как!
- И красиво, - добавила Алиса мечтательно. Кот удивленно дернул ухом:
- Красиво?!
- Ну да, - Алиса обвела рукой расстилающийся перед ними пейзаж и шутливо погрозила Коту пальцем. – Ты не видишь? Ай-яй-яй, проводник! Это же тоже твоя сказка, разве нет?
- Слушай юную леди, приятель, - сказал ему Тристан. – Дело говорит.
- Тоже сказка?.. - Кот огляделся.
читать дальшеБурая равнина. Капли воды на траве, там, где проползли озера, - как стеклянные бусины россыпью. Озерное марево лениво перебирает прибрежную траву, слово чья-то невидимая рука поглаживает шерсть огромной кошки – небрежно, но нежно, то в одну сторону, то в другую, без цели и без системы… хаотично. Ветви деревьев, под которыми, они стоят – глянцево-черные, поблёскивающие, будто вылепленные из драгоценного чёрного коралла.
И небо – серое, грязное…
Нет, не грязное – сумрачное.
Маренговое.
С нежными лиловыми сполохами в самой его глубине.
Завораживающее.
- Мне не приходило это в голову… - пробормотал Кот, уважительно косясь на Алису.
- Что? Что преисподняя твоей сказки может быть красивой? – хмыкнул Тристан. – Ну и зря не приходило. В конце концов, ваша страна чудес выросла из моего хаоса, как ни крути.
- По легенде.
- Ладно, считай это легендой.
- Пф.
- И кстати, мы тут с вами болтаем, а время идет, - и Тристан ткнул в черные лесные заросли. – Двигайте вон туда, особо не сворачивайте никуда. Спустя… э… спустя какое-то время выйдете ко дворцу, а там уже сами соображайте, что страже говорить, которая вас у ворот встретит.
- Погоди, а ты с нами не идешь? – удивилась Алиса. Тристан помотал головой:
- Неа. Меня предупреждали, что убьют, если застанут вблизи дворца. Извините, но я как-то уже привык жить, и не намерен этой привычке изменять.
- Эх, все проводники нас сегодня бросают…
- Эй-эй, - Кот укоризненно покосился на Алису злым желтым глазом. – Вообще-то твой проводник – это я. А Гусеница – фигура сказки, которая держит запертым проход для хаоса из Подполянья. А этот загадочный тип вообще непонятно кто, но уж никак не проводник!
- Разумеется, не проводник! – высокомерно фыркнул Тристан. – Идите уже скорее, пока тени не набежали. И в плесень искажающую не вляпайтесь! Хотя бы Алису от неё сбереги, тебе-то уже без разницы.
- Да пошёл ты… - угрюмо буркнул Кот и двинулся в глубину леса. Алиса неловко улыбнулась Тристану и побежала за Котом.
…
В глубине леса царили еще более густые сумерки, чем на равнине. Несмотря на то, что сырой лесной воздух был неподвижен – ни ветерка, ни сквозняка – ветви деревьев шевелились. Поскрипывали стволами, перешептывались сухими листьями, тянули к путникам тонкие плети побегов, ненароком подсовывали под ноги узловатые корни… и смотрели. Сначала Алиса решила, что ощущение пристального взгляда ей чудится – немудрено в таком очаровательно-жутком месте! Но потом она заметила глаза, который на мгновение открылся в стволе одного дерева. Встретившись с ней взглядом, глаз испуганно моргнул и закрылся, сразу спрятавшись в графитовом блеске коры. И тут же, как по сигналу, на соседних деревьях приоткрылись еще глаза. Закрылись, снова открылись, заморгали невпопад…
Алиса тихонько ойкнула от неожиданности.
- Наблюдают просто, - уверенно сказал ей Кот, не замедляя шага. – Любопытствуют. Не обращай внимания…
- Да я так и подумала… ой! – Алиса чуть не упала, споткнувшись о внезапно вывернувшийся из-под земли корень, но Кот подхватил ее и продолжил:
- …А вот под ноги смотри. Мы, конечно, плесень обходим, но мало ли, что еще тут обитает.
- Плесень? – недоуменно переспросила Алиса. Кот указал чуть правее:
- Видишь серебристый отблеск? Судя по всему, это та самая искажающая плесень, о которой говорил Тристан.
- Откуда ты знаешь?
- Видел в ее объятиях неведому зверушку, - криво ухмыльнулся Кот. – Кажется, когда-то это была мышь, до того, как плесень превратила ее в мертвую жуконогую белку.
- Какую белку?!
- Тебе бы не понравилось. И давай, идем-ка шустрее. За нами погоня.
- Откуда ты?!..
- Чувствую, - оборвал её Кот, указав на свой жёлтый искаженный глаз. Алиса проглотила вопросы, что вертелись на языке и почти бегом поспешила за проводником.
А Кот и правда чувствовал – этот любопытный лес, мертвую траву под ногами, голодную плесень, тщетно пытающуюся доплюнуть до них спорами… и существа, что шли по их следу от самой равнины. Искажение, отравившее его кошачью кровь, вместе с тем подарило ему нечто ранее неведомое – неуловимую связь с хаосом, текущим сквозь этот мир. Это было странно, страшно до дрожи… но чертовски полезно в настоящий момент!
«…Всё не просто так, - думал Кот, привычным кошачьим чутьем отыскивая тропки, что обязательно приведут их к Нижнему Дворцу. – Грёбаная страна чудес… ничего не делает просто так…. И если местная хтонь решила прибрать меня к рукам, то я хотя бы успею воспользоваться преимуществами, которые это дает мне и моей Алисе… во что бы то ни стало успею!..»
Не успеешь – противно скрежетнула трава под лапами черной тени, возникшей как из-под земли прямо перед ними.
А может, и правда из-под земли, кто их знает, местных слепых гончих.
«Откуда я знаю, что это слепая гончая?!» - мимолетно подумал Кот, отталкивая Алису себе за спину и выхватывая меч навстречу здоровому безглазому псу.
Ну как псу…
Вытянутая морда и общие «собачьи» очертания – вот и всё, что отдаленно напоминала собаку. Остальное…
Две челюсти, одна под другой, и в каждой – по два ряда обсидианово-черных зубов. Когтистых лап то ли пять, то ли шесть – тварь нетерпеливо переминалась, и лапы гнулись во все стороны, переплетаясь и выворачиваясь, но при этом отнюдь не вызывая ощущения хрупкости. И вместо шерсти – клочья тьмы, окутывающие гончую пушистым ореолом.
- Ты же справишься? – испуганно прошептала Алиса, прячась за спину Кота.
- Разумеется, - ответил Кот с уверенностью, которой не испытывал. И добавил, косясь по сторонам: - Если выскочат еще – беги в ту сторону, куда я тебя толкну, поняла?
- Бежать?!
- Со всех ног.
- И бросить тебя?!
- ДА! – рявкнул Кот, на миг обернувшись к ней искаженной половиной лица. – И только попробуй не выжить!
- Х-хорошо…
Слепая гончая зашипела, словно возмущаясь, что ее жертвы переговариваются перед самым ее носом, и прыгнула вперед. Её черный силуэт на мгновение размазался в воздухе и материализовался прямо перед Котом. Алиса взвизгнула, а Кот встретил гончую ударом меча, даже не сделав попытки отшатнуться… потому что за его спиной стояла Алиса. Первый удар прошел мимо, лишь срезав клок черного тумана со шкуры гончей. Зубы гончей пропахали кошачье предплечье, но сомкнуться не успели – Кот выдернул руку и полоснул мечом поперек собачьей безглазой морды. Гончая взвыла – громко, пронзительно, истерично – и ей ответили несколько собачьих глоток.
- Еще?!.. – запаниковала Алиса. – Кот, там еще!..
- Беги! – рявкнул Кот, размашистым ударом отбивая в сторону когтистые лапы гончей, нацеленные ему в лицо.
- Куда?! – отчаянно завопила Алиса, глядя на еще троих гончих, бесшумно материализовавшихся с разных сторон.
Кот оглянулся… и, матерно ругнувшись, подскочил к Алисе. Толкнул ее к ближайшему дереву, выронил меч и подставил Алисе сцепленные в замок руки:
- Быстро сюда!.. На дерево!.. Они не умеют!..
Алиса хотела что-то сказать, но Кот бешено зыркнул на неё, и Алиса послушалась. Кот ловко подкинул ее вверх… дерево чуть качнулось вперед, подставляя ветви, подхватывая, помогая… даже, кажется, поднимаясь на цыпочки, чтобы поднять Алису повыше, подальше от опасности… и в этот момент гончие кинулись на Кота – все разом.
Новообретённое чутье дало ему возможность рвануться в сторону, избежав клыков сразу двух гончих… еще одна промахнулась с прыжком, когда проводник споткнулся… а четвертая ухватила-таки его за лодыжку, швырнув на траву. Алиса завизжала бы, но у нее перехватило дыхание от ужаса, и она только крепче вцепилась в ветви дерева, глядя, как Кот пытается нашарить в траве рукоять выпавшего меча… Потом, что-то вспомнив, Кот снова выругался и хлопнул себя по груди. Меч, валяющийся в нескольких шагах под деревом, исчез и материализовался в кошачьей руке – как раз вовремя! Гончая, придерживая Кота парой когтистых лап, попыталась вцепиться ему в горло, но наткнулась на подставленный меч и, зашипев, отдернула обе пасти. Кот, извернувшись, высвободился из её когтей и шарахнулся назад, прижимаясь спиной к дереву, чтобы хоть немного защитить спину. Гончие, возбуждённо шипя, закружили рядом, выбирая момент для атаки.
- Лезь сюда! – крикнула Алиса. – Кот, быстрее!..
- Сейчас… - сдавленно выдохнул Кот. – Немного отгоню… и залезу…
«…Только не дадут же сбежать, с-суки… не выпустят…»
- Так и знал, что влипнете, - раздалось за спинами гончих, и из-за деревьев вышел Тристан со шпагой в руке.
- Тристан, помоги! – жалобно позвала Алиса. Тристан усмехнулся:
- Затем и пришел, леди. Затем и пришел… Кот, ты там жив?
- А то.
- Отлично. А то четверо псов для меня многовато. Я не боец, я говорил?..
И Тристан шагнул вперед, к гончим, обернувшимся навстречу новой добыче.
Появление Тристана явно стало для них неожиданностью, и псы растерялись. Они то пытались кинуться на Кота, но Кот отчаянно отмахивался мечом, и свистящее в воздухе лезвие отбивало гончим аппетит… то они пятились, словно раздумывая, не окружить ли Тристана… но в отличие от Кота с разорванной ногой, тот двигался легко и свободно, держа гончих на расстоянии клинка своей шпаги. При этом Тристан что-то беззаботно насвистывал – и пусть его удары почти не достигали цели, этот свист явно действовал гончим на нервы. А когда Кот, уловив мотив, начал подпевать – да, абсолютно немелодично и сплошь нецензурно, но! – псы болезненно зашипели. Их атаки стали неловкими и судорожными… а потом одна из гончих, по чьей спине прошелся кошачий меч, не выдержала и испуганно взвизгнула. И тут же псы, как по сигналу, развернулись и бросились прочь. Миг – и от них остались только клочья черного тумана, медленно тающие в золотисто-бурой траве.
- Твою ж…- выдохнул Кот и сполз по стволу дерева на землю. – Ох как же ты вовремя появился, приятель!
- Судя по всему, ты прав, - Тристан вложил шпагу в ножны и подошел к нему.
Опустился на корточки, разглядывая его прокушенную ногу и отметины от клыков на руках, и задумчиво протянул:
- Кровь…
- Что? – угрюмо спросил Кот, выпуская из руки свой меч и глядя, как тот неспешно тает в воздухе.
- Кровь, - повторил Тристан негромко. – Она чёрная.
- И что?
- Тебе и правда надо объяснять?
- Н-да, не надо.
- Дурная была идея идти сюда именно тебе.
- Просто заткнись, Тристан, ладно?
- Помогите мне слезть! - позвала Алиса с дерева, всё ещё крепко держась за ветви. – Тут высоко, между прочим!
- Сейчас, - отозвался Кот, приподнимаясь было, но Тристан толкнул его, заставив сесть обратно, и недовольно сказал:
- Погоди. Так ты вообще никуда не дойдешь. Еще немного – и всё, обратишься в местного демона.
- Ну и ладно.
- Да погоди!..- Тристан снова вытащил шпагу и, поморщившись, надрезал себе ладонь.
Подождал, пока в ладонь, как в чашку, наберется достаточно крови, и протянул её Коту:
- Пей.
- Это ваша хаоситская магия?
- Заткнись и пей, и не вздумай сестре проболтаться – она убьет сперва тебя, а потом меня, чтобы не разбазаривал королевскую кровь на дураков.
Ну Кот и заткнулся и послушно наклонился к его руке, одним глотком осушив импровизированную чашу. И тут же судорожно вздрогнул, прижимая руку к лицу:
- А, ч-ч-чёрт…
- Больно? - с интересом спросил Тристан, вытаскивая из кармана видавший виды платок и перематывая им всё ещё кровоточащую ладонь.
- Жжёт, - с трудом выдохнул Кот. – Внутри… огонь… ох…
- Интересно…
- Эй, помогите же мне! – снова позвала Алиса. – Вы что там делаете?!
- Иду, леди!
Тристан оставил Кота приходить в себя и подошел к дереву, на котором спасалась от гончих Алиса. Задрал голову, удивленно глядя наверх, и спросил:
- А вы как вообще туда забрались?!
- Я… я не знаю, – растерянно ответила Алиса. – Я испугалась… А дерево… его попросил Кот, и оно мне помогло.
- Попросил?!
- Ну, точнее, Кот приказал, наорал на него просто! А я попросила, и оно помогло.
Тристан почесал в затылке, потом махнул рукой:
- А, ладно. Помогло и помогло. Так ты тогда просто попроси его спустить тебя на землю, чего теряешься-то?
- А что, так можно?!
Тристан выразительно развел руками – мол, валяй, пробуй!
- Я хочу вниз, - робко пробормотала Алиса, глядя на ветви под своими руками. – Можно?..
Дерево присело и опустило ветви, аккуратно садив Алису на землю. Потом как ни в чем ни бывало выпрямилось и встряхнулось, словно зверь – только ветви зашелестели.
- А почему дерево тебя оберегает? – с интересом спросил Тристан. Алиса посмотрела на дерево… на Кота… снова на дерево… и пожала плечами:
- Мы с ним просто договорились.
- Потому что ты – та самая Алиса, - сказал Кот, поднимаясь с земли. – Ладно я – меня заразили местным хаосом. Но тебя никто не кусал, а ведь ты чувствуешь то же, что и я, да?
- Лес?
- Лес. Деревья. Ручей-хамелеон под корнями. Искаженные рыбы в кроне деревьев. Позёмка-муравьед слева.
- Да.
- Это не позёмка-муравьед, - небрежно поправил Тристан. – Это сквозняк-муравьед. Позёмка холоднее и малиновая. Но вы меня впечатлили, леди и джентльмены. Вот так запросто прикоснуться к нитям хаоса – это… это эффектно.
Тем временем Алиса подошла к Коту и, отведя руку, вгляделась в его лицо.
- Чего тебе? – недовольно спросил Кот, прижимая уши. – Делаешь вид, что не страшно смотреть на меня?
- У тебя остались шрамы, и глаз желтый, - пробормотала Алиса, ощупывая его лоб и скулу кончиками пальцев. – Но это больше не выглядит как заражение… Что вы сделали?
- Вакцину ему влили от метаморфоз, - сказал Тристан.
- И теперь?..
- И теперь хватит об этом. Вам надо продолжать путь. Кот, как нога-то вообще? Идти можешь?
- Бывало хуже, - буркнул Кот, осторожно наступая на поврежденную ногу. – так… насколько я понимаю, нам туда.
- Да. Только я с вами не пойду, сам понимаешь.
- А как ты вообще тут оказался? – спросил Кот. – Ты же не собирался…
- Гончих увидел. Если бы вас сожрали, как бы я в глаза Гусеницы смотрел? Как ни крути, над держать марку перед парнем своей сестры.
- Перед… кем?! – удивленно дернул ухом Кот. Тристан махнул рукой – мол, долго объяснять! – и развернулся, чтобы уйти, но не тут-то было.
- Опять ты! - резко сказал человек в потрепанной куртке, выходя из-за деревьев. – Я же предупреждал, что в следующий раз убью тебя лично. Предупреждал?!
Человек выглядел опасным, а его взгляд из-под темной косматой челки сверкал злостью.
Тристан схватился было за шпагу, но тут же медленно опустил руку, глядя, как из зарослей выходят трое солдат в темных мундирах, направляя в его сторону мечи.
- Предупреждал, - сокрушенно ответил он. – Но…
- Можно мне, командир? – спросил один из солдат. – Из-за него погиб Каллен!
- Отойди, Бранн, - скривился тот, кого назвали командиром. – Я же сказал – убью его сам. Извини, Тристан, ничего личного.
- Но, командир!..
- Бранн, отойди, я сказал!
- А теперь меня послушайте! – сердито сказал Кот, хромая вперед и отталкивая Тристана себе за спину. – Он тут из-за меня, ясно?! Пришел сюда, как идиот, чтобы не дать мне сдохнуть от зубов местных псов. А я привык платить долги, как тебе известно. Известно же, да? Так что… хочешь его убить, Единорог – сперва убей меня!
Алиса испуганно выдохнула и на всякий случай спряталась за Тристана.
Командир вгляделся в стоящего перед ним Кота… и устало улыбнулся:
- С ума сойти… Ты? Какими судьбами в нашей чертовой преисподней, Кот?
- Как обычно, - развел руками тот. – Веду Алису.
- Здесь?! Зачем?!
- Я так понимаю, вы знакомы, - осторожно сказал Тристан, косясь на солдат. – Может, вы тогда сами тут поговорите, а я пока пойду обратно?.. от греха подальше. Честное слово, Единорог, у меня и в мыслях не было сюда соваться! С меня хватило дворцового гостеприимства… Сделаем вид, что я не собирался спасать твоего приятеля от смерти, поэтому сюда не приходил, договорились?
Единорог усмехнулся, коротко глянул в сторону своих людей, и те послушно расступились, давая Тристану пройти.
- Кстати, Тристан, - сказал Кот. - Не влетит тебе от королевы Хаос за помощь порядку?
Тристан насмешливо развел руками:
- Ну… так как моя сестра – это королева Хаос, то влетит обязательно. Но так как королева Хаос все-таки моя сестра, то насмерть не приложит. Скорее всего.
- Ясно. Спасибо. Я твой должник.
- Спаси страну – и мы в расчёте, - отмахнулся Тристан и торопливо пошёл прочь.
Единорог проводил его задумчивым взглядом и снова повернулся к Коту и Алисе:
- Итак, куда проводить вас с Алисой?
- Во дворец, - вздохнул Кот. – Кстати, Король Нижнего дворца традиционно не любит Котов, да? Или для разнообразия мне повезло?
- Не надейся.
- Хм…
- А вообще Тристан прав в одном – стоять тут и правда незачем, - и Единорог обернулся к своим солдатам. – Возвращаемся, парни. А по дороге, Кот, расскажешь мне, в чем дело. И почему тебе опять выпало спасать нашу Грёбаную страну чудес.
- Кстати, меня зовут Алиса, - робко сказала Алиса. Единорог хмуро глянул на нее:
- Я знаю. Идем.
И они пошли через черный лес, подглядывающий за ними во всю свою сотню глаз.
А по пути Алиса всё косилась на того, кого Кот назвал Единорогом, и думала, что от него веет злостью и немного – грустью.
Как от косматого черного зверя, отвыкшего от прикосновения человеческой руки.
Странное впечатление.
Хотя что вообще можно назвать странным здесь, в сердце Хаоса, в Преисподней Неправильной сказки?!..

URL записи

Второй Апокалипсис ГСЧ

03
Всё было как обычно. Как много-много раз до этого – очередное утро, очередная тропинка, очередная девчонка, шагнувшая вслед за незнакомцем в сказочную дверь.
Очередная – или последняя?..
- Знакомься, Алиса, это Кот, - сказал Кролик. – Он – твой проводник в нашей неправильной сказке.
- Привет, Кот, - сказала Алиса. – А уши настоящие?
Кот усмехнулся краем рта и тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли.
- Потрогать хочешь? – вместо ответа спросил он и дернул рыжим кошачьи ухом.
- Хочу, - не стала отпираться Алиса. Потянулась было к его уху, но Кот шагнул назад и вредно улыбнулся:
- А вот и обойдешься! Я тебе не Мурзик домашний, поняла? Я дикий и независимый котище, гуляющий сам по себе!
- Ну вот, - разочарованно протянула Алиса. – Подразнил и обломал… Кролик, а другого проводника нет? Пушистого и домашнего Мурзика, например?
- Я рад, что вы друг другу понравились! – жизнерадостно сказал Кролик. – В общем, Кот, веди её в таверну, а я вас там встречу! Мне еще надо во дворец сбегать, остановку разведать… Ситуацию Королю объяснить… ну… попытаться, во всяком случае.
- Попытайся, - покивал Кот, не сводя взгляда с Алисы, которая отвернулась от них и с явным восторгом разглядывала нежно-лавандовые цветы подобравшегося поближе робкого папоротника.
- А после таверны топайте к Гусенице и…
- Ты специально?! – тихо спросил Кот, бесцеремонно перебивая Кролика.
- Что специально? – не понял тот.
- Специально привел именно ТАКУЮ Алису?!
- Какую – такую?! – и Кролик тоже посмотрел на девушку.
читать дальшеНевысокая, стройная, с золотисто-русыми волосами, мягкими волнами спадающими на плечи, с глазами цвета степной травы, и россыпью веснушек на высоких скулах… Легкая летящая юбка, блузка простого кроя, изящные украшения… Эта Алиса просто и непринужденно вписывалась в окружающий ее лес так, словно давно уже была своей в Неправильной сказке.
- Что не так-то с ней?! – шепотом спросил Кролик, так и не дождавшись ответа. Кот перевёл взгляд на него и еще тише сказал:
- Она – копия Герцогини. Точнее, той Алисы, которая потом стала Герцогиней. Ты что, не видишь?!
Кролик снова посмотрел на Алису… на Кота… на Алису… и растерянно сказал:
- Погоди… откуда ты… про Герцогиню?! Даже я не уверен, что помню…
- А, забей, - отмахнулся Кот, и, шагнув к Алисе, дернул ее за рукав. – Эй, нам пора вообще-то. У нас тут, знаешь ли, конец света намечается.
- И я так понимаю, мы к нему всё равно не опоздаем, - улыбнулась ему Алиса. – Впрочем, я услышала про таверну, и горю желанием на нее посмотреть. Там нас накормят? Я не голодная, не подумай. Но интересно, что едят в сказочной таверне.
- В основном всё, что не успело убежать.
- Что поймал – то твоё?
- Точно.
- Отлично, я в деле, - и Алиса азартно потерла ладоши. – Не бойся, Кот, я наловлю и на твою долю. Тебе мышей ловить или сметаны?
- Мне она нравится, - ухмыляясь, сказал Кот Кролику. – Чувство юмора – вещь хорошая, а в нашем положении еще и жизненно необходимая.
-Да топайте уже! – буркнул Кролик, нервно поправляя шейный платок. – Стоят тут, два юмориста, и лясы точат! А Апокалипсис на подходе, между прочим.
- С тропинки не сходи, - сказал Кот и, развернувшись, зашагал в сторону таверны.
И в самом деле – апокалипсис-то на подходе… а он тут растерялся, понимаешь! Ну подумаешь, Алиса – вылитая Герцогиня. С другой стороны… а ведь это чертовски логично, а?!..
…
- Хрупкая какая-то, - неодобрительно сказал Шляпник, глядя на Алису, которая сидела у стойки и болтала с Сонечкой. – Кролик, ты не мог парня привести?! Её ж по трём мирам протащить надо! А времени в обрез…
- Ты не понимаешь! – покачал головой Кролик. – Как только я ее увидел, я понял – это она! Та самая Алиса, которая пройдет по всем тропинкам, преодолеет все опасности и разгадает все тайны! Отыщет ключи к каждой дверце, не пропустит ни один важный поворот!..
- Ясно, - буркнул Шляпник, отворачиваясь.
- Ты во дворце-то был? – спросил у Кролика Кот, грея руки о кружку с горячим чаем. – Больно шустро ты тут оказался…
- Это вы долго шли, - насупился Кролик. – А я нормально так до дворца и обратно прошвырнулся. Правда, напрочь не помню, поговорил ли с Королем… и если поговорил, то о чём. Ох уж эта моя вторая личность…
- Искренне надеюсь, что придворный ты не натравил на нас Гончую с рыцарями.
- Ты за кого меня принимаешь?!
- За шизофреника.
- Злой ты, Кот.
- Не злой, а злопамятный. Хотя и злой, пожалуй…
Они помолчали, потом Кролик мельком глянул на часы и спросил:
- Как вы до таверны добрались? Сложно было?
Кот пожал плечами:
- Да обычно. Сонная тропинка пыталась её в трясину выманить, да зелюк-шатун откуда-то выскочил на нас.
- Шатун?! Ого. Как ты от него отбился-то?!
- Никак. Удрали.
- А таверна от неё долго по кустам пряталась?
- Вообще не пряталась. Приняла как родную.
- Ого.
- Ага.
- Тогда не понимаю, почему Шляпник на нее неодобрительно смотрит. Его таверна её признала, значит, а ему, видите ли, парня подавай! Как будто он в Алисах разбирается лучше меня… Как будто он вообще в них разбирается! Сидел бы тут и в чаях своих разбирался.
- Хватит бурчать, - сказал Шляпник, косясь на Кролика. - Я всё слышу, между прочим.
- Я не бурчу, я нервничаю, - вздохнул Кролик и снова покосился на часы. – Слушай, Кот, а вдруг я правда не ту Алису привел? Может, надо было парня поискать…
- Ну приехали! – укоризненно покачал головой Кот. – Всегда кого надо выбирал, а сейчас ошибся?! Ты себя вообще слышишь? Хранитель, который ошибается в выборе Алисы! Ты еще скажи, что Проводник не знает, куда её вести, а Шляпник не знает, какой чай ей подсунуть, чтобы она почувствовала оттенок сегодняшнего вечера!
- И то верно, Кролик, - хмыкнул Шляпник. – Хватит тут нервничать. И вообще, не стой над душой. Привёл – и гуляй отсюда, мы дальше сами.
- Ну конечно! – всплеснул руками Кролик. – Вы, значит, дальше пойдете, будете от шатунов бегать и с брандашмыгами какими-нибудь сражаться, а я должен сидеть дома и ждать?! Да я с ума сойду от неизвестности!
- Было бы с чего сходить, - махнул рукой Шляпник и, не дожидаясь ответа возмущенного Кролика, окликнул Алису. – Эй, малышка, как начет прогуляться к земляничной полянке? Нас там ждёт увлекательный аттракцион в опасном подземелье нашей грёбаной страны чудес!
- Ну раз он ждёт, придется поторопиться, - откликнулась Алиса и поставила на стойку чашку с недопитым чаем. – Сонечка, я ещё вернусь, хорошо? И ты научишь меня заваривать этот восхитительный чай.
- Вообще-то это я его заваривал, - обиженно буркнул Шляпник и, поднявшись из-за стола, двинулся к выходу. Когда он проходил мимо стойки, Сонечка придержала его за рукав:
- Погоди.
- А?
- Останься в таверне.
- Это еще зачем? – удивился Шляпник. Сонечка потупилась:
- Просто… останься. Не ходи никуда. Купажи надо приготовить… и травы на ферментацию разложить… и…
- Не придумывай, - мягко сказал Шляпник, высвобождая рукав. – Ничего срочного нет. Доведем Алису, вернусь – возьмусь и за ферментацию, и за купажи.
- Послушай…
- Всё, пока, моя лапушка. Придёт Пыщ – гони в шею. Скажи, я всё ещё берегу для него пулю.
Сонечка вздохнула и отвернулась.
Шляпник посмотрел на нее, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и вышел из таверны следом за Котом и Алисой. Кролик посмотрел на закрывшуюся за ними дверь, вздохнул и подошел к стойке.
- Налей мне кофе, Сонечка, - попросил он, облокотившись на стойку. – Ох, как же я нервничаю… Вот зачем я нервничаю, Сонечка?
- Не «зачем», а «почему», - сказала Сонечка и поставила перед ним чашку с ароматным кофе. – Потому что ты за всех переживаешь, Кролик.
- Это плохо?
- Это привычно, - вздохнула Сонечка. – Будешь сырные шарики?
- Буду , - печально сказал Кролик, принюхиваясь к кофе. – Ведь нельзя же одновременно нервничать и пить кофе с сырными шариками, верно?
- Верно, - улыбнулась Сонечка.
А сама подумала, что, к сожалению, можно.
Но ведь такова жизнь – кто-то идет вперед и решает проблемы, а кто-то ждет и надеется…
И готовит сырные шарики, чтобы, когда все вернутся, можно было накормить их вкусным ужином.
Когда вернутся.

URL записи

ГСЧ: Второй Апокалипсис

02
Артмаэль не стал входить в избушку Алессы – распахнул дверь перед Шляпником и Котом, а сам остался бродить за порогом, тревожно всматриваясь в болотный туман. Неангел, сидящий в углу поломанной птицей, приветственно им кивнул, а Алесса встала навстречу из-за стола, усыпанного травами, и с облегчением сказала:
- Ну наконец-то! А то мне кажется, у вас не так уж и много времени, чтобы что-то придумать.
- Можно подробнее? – спросил Кот, оглядываясь. – И можно присесть? И чаю бы…
- Можно нам водички попить, а то так есть хочется, что аж переночевать негде, - неодобрительно буркнул Шляпник. – Не наглей, Кот, не во дворце. Ты только что в таверне кофе пил.
- Так я и не голодный. Думается под чай лучше.
- И то верно, - бледно улыбнулась Алесса. – Мне тоже, пожалуй, не помешает чай с успокаивающими травами. Сейчас заварю.
- Давай, я заварю, - сказал Шляпник. – Где у тебя чайник?
- Комната справа. Он на печке стоит, горячий еще. Травы на полке и по стенам.
- Сейчас всё будет. Без меня не начинайте спасать мир. Кот, а ты бы пока рассказал Алессе о своем сне, а? Вдруг это история в ту же строку.
- Что за сон? – в глазах Алессы загорелся профессиональный интерес, и она снова уселась за стол, жестом предложив Коту последовать своему примеру. Кот послушно сел и начал рассказ:
- Не могу сказать, как давно мне снится тот сон – мир крошечных островов, затерянных в облаках рассветного неба…
…читать дальше
Когда Шляпник вернулся в комнату с чайником, исходящим ароматным травяным паром, Кот как раз закончил рассказ, продемонстрировав Алессе вполне реальный арбалетный болт из сна, оставивший на его плече вполне реальную рану.
- Интересно… - протянула Алесса, с опаской разглядывая короткую деревянную стрелу с металлическим наконечником. – Никогда таких не видела…
Неангел неслышной тенью возник за ее плечом и взял болт из кошачьей руки. Осмотрел, покрутил в пальцах, пожал плечами. В ответ на вопросительный взгляд Кота из глубины звездной бездны его «лица» всплыло троеточие.
- Ясно, - с сожалением вздохнул Кот. – Обычный арбалетный болт, да?
Неангел кивнул.
- А теперь давай свою проблему, - сказал Шляпник Алессе, доставая с полки кружки и ставя их на стол. – Всем же чаю, да? Неангел, ты пьешь чай-то вообще?
Неангел как-то растерянно передернул плечами, и Шляпник, растолковав это как согласие, поставил перед ним четвертую чашку.
- Он не… - начала было Алесса, но Неангел уже взял кружку и поднес к лицу.
К лицу.
Которое как-то вдруг оказалось под капюшоном вместо привычной звездной круговерти.
- Так ты и в этом мире можешь выглядеть прилично?! - удивленно-возмущенно всплеснула руками Алесса. – Так чего ты?!..
Неангел коротко глянул на неё и, неприятно усмехнувшись, ткнул пальцем в шрам, пробороздивший половину его лица.
- Напугал, - фыркнул Шляпник и, не дав Алессе продолжить тему, требовательно сказал: – Потом поворчишь на него. Рассказывай, что за конец света намечается.
- Один из миров Вселенной Сна сближается с нашей сказкой. Через несколько дней, если его движение не замедлится, миры столкнутся и погибнут. Это если вкратце, - и Алесса, махом выпалив всё это, взяла чашку с чаем. С минуту Кот и Шляпник молчали, обдумывая сказанное. Алесса ждала, потягивая чай.
- А отсюда в другой сон ты можешь всех увести? – наконец, спросил Шляпник. Алесса задумалась, но ответил Кот:
- Всех точно нет. Ну сама она уйдет, ну Неангел за компанию… приятели твои пернатые уйдут – гипогероны тоже из сна, как-никак… и всё.
- Мда… Кролик, наверное, сможет уйти. И ты.
- Кролик… возможно. А я никуда не пойду.
- Капитан остается на тонущем корабле до самого конца, - серьезно покивал Шляпник.
- Наябедничаю Сонечке, и она тебе даст по шее, - угрюмо буркнул Кот. – Может, даже табуреткой.
- Я не понимаю, почему так произошло, - растерянно сказала Алесса. – Сны – они же… они далеко! Это другая Вселенная, она же… Я вот думаю – не могла ли я притянуть этот сон своими прогулками туда-сюда?
- Не могла, - буркнул Неангел. – Это так не работает.
- А почему тогда?!..
- Это не ты, это я, - всё так же угрюмо сказал Кот, ни на кого не глядя. – Я его сюда направил.
- Зачем? – с искренним интересом спросил Шляпник. Кот покосился на него, прикидывая, издевается или нет, но ответил:
- Не «зачем», а «почему». Потому что я неправильный проводник неправильной сказки, который когда-то неправильно умер… В общем, вечно у меня всё через ж… кхм… не так, как у людей всё.
- Это точно, - раздалось от дверей, и через порог шагнул блондин в черном, на голове которого нервно подрагивали черные кроличьи уши. Все обернулись ему навстречу, и Шляпник приветственно качнул головой в сторону стола – мол, присаживайся.
- Всем доброе утро, - сказал Черный Кролик и, коротко кивнув Шляпнику в ответ, прошел в комнату и уселся за стол – Неангел тихо скользнул к стене, освободив ему место. Свой чай он, впрочем, забрал с собой.
- Да уж, доброе, - скептически скривился Кот и выложил на стол тот самый арбалетный болт. – Ты ведь в курсе надвигающегося конца света, верно? Или просто так по болотам гуляешь?
- В курсе, увы, - Черный Кролик расстроенно дернул пушистым ухом. – И не рви сердце, Кот, ты ни при чём.
- Мда? – с сомнением покосился на него Кот. Черный Кролик посмотрел на Шляпника:
- А мне ты чаю не предложишь?
- Я тут не хозяин.
- Ой, извините, - спохватилась Алесса, до этого испуганно таращившаяся на неожиданного гостя. – Конечно, сейчас!
Черный Кролик подождал, пока она нальет чаю и поставит перед ним кружку, принюхался к ароматному пару, покосился одобрительно в сторону Шляпника и отпил глоток. Помолчал, смакуя терпкий вкус травяного чая, и только тогда заговорил:
- Твоё сердце, Кот…
- Да твою ж!.. – досадливо буркнул Кот. – Я же и говорю!..
- …это осколок сердца Кошачьего Лорда, - твёрдо закончил Кролик. – Поэтому само всё не обойдется, надо решать проблему, и решать срочно.
- Мы вообще-то и собираемся ее решать, - нахмурился Кот. – Не думаешь же ты…
- Сердце-осколок? Это как? – удивленно прервала его Алесса.
- Потом у Шляпника спросишь, он тебе объяснит. Да, Шляпник? – и Кролик подмигнул Шляпнику, который сидел с непроницаемым лицом. Алесса перевела взгляд на Шляпника:
- Ты тоже про это знаешь?!
- Осколков много, - углом рта усмехнулся тот. – Беспокойное было сердце у этого Лорда.
- Ну не то чтобы много, - продолжил Кролик, но как минимум один осколок находится в том самом сне. И сказочность опять же… на которой существует тот мир…
- Притягивает его к нашему как магнитом, - закончил Кот. – А если я исчезну, а? Движение того сна прекратится?
- Исчезнешь? – нахмурился Шляпник.
- Осколок – это по-прежнему всего лишь сердце, которое можно проткнуть мечом, например. Или арбалетным болтом.
- Если ты опять собрался героически погибнуть, то хрен тебе! – злобно сказал Кролик и погрозил Коту кулаком для доходчивости. – И хрен там я позволю развалить этот чокнутый мир! Не для того один идиот уже раз пожертвовал своим беспокойным, мать его, сердцем!
- К тому же… ты что, предлагаешь убить всех, кто носит в себе осколки сердца Лорда? – и Шляпник кротко улыбнулся угрюмому Коту. – Ну давай, начинай с меня. Ножик попросим у нашей милой хозяйки? Или меч вон у Неангела стрельнем. Да, крылатый?
Неангел усмехнулся и протянул Коту меч, который прямо из воздуха воплотился в его ладони.
- Идите все к черту! – в сердцах сказал Кот. – Такое простое решение обломали…
- Да когда всё оно у нас просто-то было, - вздохнул Кролик. – Так что давайте думать, что делать.
- Управлять движением мира сна никак нельзя? – спросил Шляпник у Алессы. – Может, магия какая? Артефакты, ритуалы? А то затормозили бы… или свернули в сторону, чтобы мирно разойтись или хотя бы выиграть время, пока он там на второй заход разворачивается…
- Нельзя, - с сожалением ответила Алесса. – Это же целый мир! Хоть и небольшой.
- Ну кто-то же его сюда направил?
- Да никто не мог его сюда направить!
- Ты уверена?
- Да и зачем?! Разрушить наш мир?
- Или мир сна. Я так понимаю, при столкновении-то оба мира вдребезги разлетятся.
- Представления не имею, как бы это можно было провернуть.
- Я думаю, нам нужно сделать то, что мы всегда делаем, - сказал Кот и покосился на Кролика.
- Что именно? – спросил тот.
- Привести Алису.
Некоторое время все молчали, обдумывая слова Кота, потом Шляпник, Алесса и Неангел разом посмотрели на Кролика – мол, кто тут у нас специалист по Алисам?
- Это ты вот о чём? – Черный Кролик растерянно дернул кроличьими ушами, сразу став очень похожим на своего белокурого кузена. – Нам надо найти Алису, которая… которая что?! Сможет остановить движение мира?!
- Я думал о другом. Об объединении.
- Объединении кого?!
- Чего. Объединении миров, - сказал Кот и пожал плечами в ответ на растерянные взгляды всей компании. – Ну а чего? Там осколки, тут осколки… ну и пусть в одном мире шатаются.
- А как ты себе это технически представляешь?! – Черный Кролик, кажется, едва подавил желание схватиться за голову.
- Пока смутно, - честно признался Кот. – Но у нас-то мир тоже как минимум из двух частей построен – подвал-то с Хаосом, считай, надстройка, разве нет? А еще Тир-На-Ногт… - и осекся, стрельнув взглядом в сторону Черного Кролика.
- Заполучить кусок мира снов в качестве второго – или третьего? – этажа, - задумчиво сказал Шляпник. – Звучит как план!
- Нижний этаж – подземное царство королевы Хаос, средний этаж – наш мир, и верхний – мир снов? – так же задумчиво подхватила Алесса. – Хм… Три мира в одном?
- Мировое древо, - тихо буркнул Неангел, но Черный Кролик услышал.
- Мировое древо, - пробормотал он, подхватив ненароком общие задумчивые интонации.
- А ведь мир снов уже соприкасался с нашим, - Алесса посмотрела на Неангела. - И даже проник сюда в какой-то мере – гипогероны, Волк, ты.
- Мировое древо! – решительно сказал Черный Кролик и вскочил из-за стола. – Мне срочно надо переговорить со своим эмиссаром. Где его найти?
- Если ты про Белого Кролика, то он или во дворце, или в таверне, - сказал Шляпник.
- Так, ребята, готовьтесь быстренько пробежаться в Нижний Дворец, далее в наш Дворец, а потом запрыгнуть на полном ходу в несущийся на нас мир снов! – азартно сказал Кролик, потирая ладони. – Возможно, мы все умрём, но у нас есть план!
- Мы все? – переспросил Кот – Ты-то чего?..
- Я пропустил первый Апокалипсис нашей грёбаной Неправильной сказки, второй не пропущу, - твердо сказал Черный Кролик. – А то без меня вы опять дров наломаете!
- Это в смысле «опять»?! – возмущенно хлопнула глазами Алесса, но Черный Кролик уже выскочил за дверь.
- Я тоже с тобой Алису поведу. Ну чисто так, за компанию, - сказал Шляпник Коту. Тот вздохнул:
- Не сомневался. А то как же смертельно опасная авантюра – и без тебя!
- Ну да, авантюра, и без меня – это никак.
- Сонечка меня прибьет.
- Не прибьет. Мы ей не скажем.
- В мир снов я с вами, - тихо сказал Неангел, и Кот кивнул:
- Полагаю, нам будет нужна помощь кого-то, кто разбирается в мире снов.
- Я разбираюсь, - сказала Алесса, но все трое одинаково сердито нахмурились.
- Нет, - сказал Неангел.
- Еще нам девчонки не хватало, - буркнул Шляпник.
- Нам будет проще, если не придется за тебя переживать, - мягко сказал Кот. – Да и на всякий случай будет нужна поддержка отсюда.
- Ну… тогда ладно, - немного испуганно улыбнулась Алесса. – Вы же спасете мир, да?
Кот, Шляпник и Неангел переглянулись, и Неангел просто сказал:
- Да.
«Если не спасём – ты не успеешь испугаться...»- подумал Кот, но ничего не сказал – просто улыбнулся как мог ободряюще.
В конце концов, шанс есть – а это куда лучше, чем ничего!
Куда лучше.

URL записи