Библиотекарь - 05

Автор: Альвар

05

Алиса шла по тропинке, оглядываясь по сторонам, то и дело останавливаясь, чтобы поглазеть на шумную возню компании мюмзиков или на шорька, выскочившего из кустов в погоне за бабочкой. Денёк стоял солнечный, можно сказать – сказочный. Яркое синее небо с пушистыми облаками выглядывало сквозь просветы в кронах, птицы весело сновали по ветвям, то и дело оглашая лес звонкими трелями и замысловатыми коленцами, которым позавидовали бы самые искусные соловьи, а солнце щедро рассыпало по траве солнечных зайчиков… таких шустрых и пушистых, что Алиса невольно вспомнила о том, что в некоторых странах их называют не зайчиками, а котятами. Забавные «солнечные котята» сновали под ногами, от малейшего колебания травинок перескакивая на цветы и листья, и Алиса была уверена, что среди них наверняка есть парочка-другая вполне себе одушевлённых солнечных малышей.
В общем, прогулка была очаровательной!.. До тех пор, пока Алиса не поняла, что заблудилась.
– Вот так так, – растерянно сказала она сама себе и остановилась, оглядываясь по сторонам в поисках тропинки. – Была же тропинка… Когда я с неё свернула?! И куда? И зачем?
читать дальшеНо совсем уж растеряться – или испугаться, или расстроиться – она не успела, потому что в этот момент из кустов – не шелохнув ни единой веточкой, кстати! – вышел уже знакомый ей парень в чёрно-зелёной безрукавке.
– О, привет! – радостно сказал он при виде Алисы. – Заблудилась?
– А что, так заметно?
– Хм. Стоишь посреди полянки, растерянно оглядываешься по сторонам. Дай-ка подумать… О, наверное, ты просто решаешь, каким путём удобнее добраться до Гусеницы? Или ты к братьям Ляля собиралась?
– До Гусеницы, – вздохнув, призналась Алиса. – И да, я заблудилась. Увлеклась. Сам посуди – то птицы чуть ли не на плечи садятся, то зверьки на дорожку выбегают, то цветы песенки напевают…
– Да понятно, – усмехнулся парень. – Увлечёшься тут, ещё бы! А там тропинка на повороте совсем узенькая, вот ты, видно, её и прозевала.
– Наверное…
– Бывает. Проводить?
– В принципе, можешь просто объяснить дорогу. Я найду.
– Да ладно, я не тороплюсь. Пошли.
Он приглашающе махнул Алисе рукой, развернулся и пошёл в сторону, откуда она пришла, чуть слышно шелестя по траве босыми ногами. Алиса заторопилась следом, догнала парня и, шагая рядом, спросила:
– Как тебя зовут-то?
– Меня не зовут… – хмыкнул он.
– …Ты сам приходишь? Это я уже заметила.
– …Меня обзывают обычно, – закончил он, смешливо блестя глазами.
– Оу, даже так? А чего? Плохой характер?
– Есть такое, ага.
– Ничего, переживу. Так всё-таки?
– Настойчивая какая…
– Я бы сказала, любопытная.
– Хм. Меня зовут Кот, – и он чуть шевельнул кошачьим ухом, торчащим из растрёпанных волос. Алиса покосилась на его уши – отметила рваный край одного – и сказала:
– А я могла бы и догадаться, что ты Кот. У Кошки такие же уши… только белые.
– Логично ж.
– Угу. А ты и Кошка…
– Нет, не родня и даже не друзья, увы.
– Что, она тебя тоже не любит?
– Где ты видела, чтобы белые пушистые кошки любили драных бродячих котов?
– В сказках, – уверенно сказала Алиса. – Самое то же! Романтика.
– Красавица и чудовище? – кисло спросил Кот, смерив её недовольным прищуром зелёных глаз. – Леди и бродяга ещё, ага. Слышали, знаем. Даже проходили – правда, в несколько другом формате…
– Так значит, вы с ней всё же?..
– Нет.
Прозвучало не то грубо, не то грустно, и Алиса не стала больше трогать эту тему. Вместо этого она ещё раз исподтишка оглядела Кота и спросила о другом:
– А татуировка у тебя на плече что-то означает или просто для красоты?
– Я и красота – понятия несовместимые, – буркнул Кот. – Так что…
– Означает?
– …для понта.
Алиса ещё раз присмотрелась к татуировке. Нет, это был не символ, как ей показалось с первого взгляда. Скорее это было похоже на стилизованный рыбий скелет, примостившийся на плече парня как-то очень ненавязчиво. Вообще у Алисы появилось ощущение, что пока она на парня не смотрит – татуировки нет. Что она появляется, стоит ей приглядеться… и если смотреть на дорожку или на небо, а потом – раз! – и внезапно перевести взгляд на плечо Кота, то татуировка появится там с едва заметным опозданием.
Некоторое время Алиса развлекалась тем, что пыталась понять, права она в своём предположении об исчезающем рисунке рыбьего скелетика или нет. Кот не мешал ей развлекаться – просто шагал рядом, сунув руки в карманы и рассеянно щурясь на яркое небо, мелькающее за ветвями деревьев. Потом Алиса вспомнила ещё кое-что.
– Слушай, Кот, – сказала она, беря его под руку. – А что ты там говорил про коллегу? Мой коллега – это как?
– Это так, – Кот покосился куда-то вверх, и на плечо ему спикировала небольшая чёрно-зелёная птица. – История… и книга.
Птица порхнула на его подставленную ладонь, оборачиваясь той самой книжкой в чёрно-зелёном переплёте.
– Книга… и опять история, – Кот легко подбросил книжку, и она чёрным вороном взмыла в кроны деревьев, шумно плеснув крыльями и уронив с них маленькое чёрное перо.
– Здорово! – искренне восхитилась Алиса, проводив птицу взглядом. – Но при чём тут коллега всё-таки?
– Потом узнаешь, – немного грустно сказал Кот. – Я тут как бы… неофициальный библиотекарь, что ли. Даже так – неформальный. Неформальный библиотекарь с неформальными историями. Не всем нравятся неформальные истории, сама понимаешь.
– Не всем нравятся… и что?
– Да ничего. Пока меня не трогают – живи, мол, только под руки не лезь. За былые заслуги отставка, хм.
– За какие заслуги?
– Хех.
– Что?
– Не скажу.
– Почему?
– Решишь, что я хвастаюсь.
– Не решу! Расскажи, не терзай моё любопытство!
– Тц-тц-тц. Не расскажу, и вообще зря проговорился про заслуги и про былое. В сказках обычно есть только настоящее! А в настоящем я…
– Неформальный библиотекарь?
– В том числе. Персона нон грата. Объяснить смысл выражения?
– Я выгляжу невеждой?
– Судя по тому, что не путаешь слова «невежа» и «невежда», объяснять тебе ничего не надо.
– А то!
Кот ухмыльнулся и весело подмигнул Алисе:
– Чертовски рад знакомству с тобой.
– Взаимно.
– И я тебя уже довёл, – Кот остановился и кивком указал на тропинку, выглядывающую из-под низких ветвей шиповника. – По тропинке направо – и придёшь к полянке Гусеницы. Только по сторонам не глазей…
– Скажешь тоже!
– …Ну или хотя бы не забывай и под ноги поглядывать.
Кот махнул ей на прощанье и ленивой походкой удалился в обратном направлении. Алиса посмотрела ему вслед, пробормотала: «Персона нон грата, значит?..» – и зашагала дальше по тропинке. Нет, эта сказка ей определённо нравилась!
…

Туман выглядел как обычно – клубился себе и посвёркивал искорками, намекая на возможность появления очередной компании полуреальных тварей. Кошка стояла в нескольких шагах от него и мрачно наблюдала за мельтешением искр в серой глубине.
– Неважная ситуация, – сказал подошедший к ней Валет. – Я, конечно, расставил солдат по постам, вроде бы все бреши закрыты… Но эта чертова кавалькада реально покосила отряд!
– Надо было в сторонку кидаться, – сквозь зубы сказала Кошка. – Глядишь, мимо бы промчались. А бойцы твои, небось, резво в атаку ломанулись?
– Ну так того… пока сообразили, что они на нас не бросаются... – смущённо сказал Валет. – А потом пытались же чуть задержать первых тварей, чтобы основной отряд с дороги убрался – там же кусты эти, да стволы поваленные, так запросто не сиганёшь из-под копыт.
– Пытались они, – сварливо сказала Кошка. – Герои, чтоб вас… Сам-то хоть в первые ряды не кидался?!
– Нет, конечно! – сказал Валет с таким честным лицом, что Кошка сразу поняла: врёт. И только рукой махнула – мальчишка, что с него взять!
– Если ещё появятся – убирайтесь с их дороги, – сердито буркнула Кошка. – И чтобы никакие раздолбаи под копыта не бросались!
– Есть! – вытянулся Валет, отдавая честь. – Собственно, я и так не собирался…
Чего он не собирался, Валет не договорил, потому что в этот момент раздался звук рога.
Во всяком случае, Кошка решила, что рог звучит именно так: звонкий протяжный рёв, казалось, пронёсся над головами порывом ледяного ветра, и его эхо метнулось между деревьев испуганной птицей. И тут же у границы тумана значительно потемнело – и это несмотря на то, что день был в самом разгаре! Темнота упала на траву пушистыми чёрными хлопьями, замельтешила в воздухе вывернутым чёрным снегом, и из этой темноты послышался приближающийся топот многочисленных лап – копыт? ног? когтей?
– Сумерк! – выдохнул Орлёнок Эд, откуда ни возьмись выскакивая из-за спины Кошки. – Они тут постоянную трассу проложить решили, стипльчейзеры недоделанные?!
– Может, у них есть какая-то цель? – спросил Валет, сжимая в ладони меч. – У призраков из Дикой Охоты, насколько я помню, должна была быть какая-то цель.
– В тех историях, которые я читала про Дикую Охоту, у них не было цели, – сказала Кошка, тоже обнажая меч и взглядом выискивая солдат пограничного отряда. – И главным было просто не стоять у них на пути.
– Не атаковать без приказа! – повысив голос, отдал команду Валет. – Пропускайте их, ребята!
– Не стоять на пути? – с сомнением пробормотал Орлёнок. – А вы уверены, что у них путь фиксирован? Это ж лошадь, а не трамвай! Куда захочет – туда свернёт. А ну как начнёт за солдатами гоняться?
– Тогда и будем думать! – отрезала Кошка. – А пока заткнись и не лезь под руку!
– Думать поздно будет, – буркнул Орлёнок, но замолчал. И вовремя, потому что топот гремел уже совсем рядом.
Первым из Сумерка вынырнул предводитель Дикой Охоты. Черный зверь под его седлом походил одновременно и на лошадь, и на хищного зверя: острые прижатые уши, оскаленные клыки, ярко-синие глаза с вертикальным зрачком, косматая грива и мощный хвост, хлещущий по бокам твари, создавали ошеломляющее впечатление. Зверь выскочил из тьмы и на миг замер, словно его всадник решал, куда направиться. Всадник тоже был облачён в чёрное, а длинный плащ с капюшоном практически полностью прятал его фигуру. Видны были только руки в перчатках, сжимающие поводья, да нижняя часть лица, которую не закрывал низко надвинутый капюшон.
Помедлив долю мгновения, всадник так резко развернул своего скакуна, что тот взвился на дыбы и звонко грянул о землю копытами, прежде чем снова рвануть с места. И когда до Кошки дошло, что всадник – а за ним и вся Дикая Охота, тут же выметнувшаяся из темноты! – несётся прямо на неё, до чёрной клыкастой твари её уже отделяли считанные шаги.
Кошка панически кинула взглядом по сторонам. Куда бежать?! Направо, налево?! А может, стоять на месте, и тогда Охота просто промчится мимо стаей опасных, но всё-таки призраков?!..
– Чего встала?! – рявкнул Орлёнок, вскидывая арбалет, который неизвестно когда успел выхватить у кого-то из солдат. – Назад!..
«Куда – назад?!» – успела подумать Кошка… но среагировать не успела.
За неё среагировал Валет. Новоявленный капитан пограничного отряда ухватил её за плечи, буквально отшвыривая себе за спину, в то время как Орлёнок почти не целясь спустил курок, и арбалетный болт глухо ударил в плечо предводителю Дикой Охоты. Судя по звуку, под плащом был наплечник, поэтому болт отскочил, не причинив явного вреда, но всадник невольно шарахнулся в сторону, натягивая поводья… и его скакун – а за ним и остальные твари Охоты – по широкой дуге обошёл Орлёнка, Валета и Кошку.
– Йее! – радостно выдохнул Орлёнок. – Вы видели?! Их можно свернуть!
Дикая Охота пронеслась мимо замерших в сторонке солдат и исчезла в чёрных разводах Сумерка. Прежде чем нырнуть во тьму во главе своей кавалькады, предводитель на миг обернулся и швырнул в Орлёнка горсть матово-чёрных игл, каждая размером с хороший кинжал. Но рыжий стоял спиной к всаднику, следя за последними пробегающими мимо тварями Охоты, и не видел летящую ему в спину опасность.
– Сзади! – отчаянно крикнула Кошка, понимая, что не успеет, что эти иглы сейчас с холодным шелестом войдут в спину рыжего парня, заливая кровью потрёпанную курточку…
Орлёнок обернулся, глаза его расширились, и он отчаянным прыжком метнулся в сторону. «Слишком поздно! – понеслось в голове у Кошки. – Накроет!..»
Но за миг до того, как иглы настигли бы Орлёнка, мимо Кошки метнулась неясная тень… и рыжего буквально смело с ног, опрокидывая на землю. Иглы прошли над его головой и бесшумно растаяли, осыпавшись на землю. И в тот же миг последняя тварь из Дикой Охоты исчезла в Сумерке, и взметнувшийся с травы ветерок шустро разметал хлопья темноты вдоль стены серого Тумана.
– Мстительный какой, – пробурчал Орлёнок. – Мустангер хренов… Ять, Гребешок, ты не мог поаккуратнее?!
Гребешок поднялся с травы, отряхнул колени, испачканные в зелени, и подал руку напарнику.
– Падать надо было сразу, – ворчливо сказал Гребешок, помогая рыжему подняться. – Видел же, что не успеваешь уйти из-под удара!
– Не сообразил, – признал Орлёнок.
– А спиной поворачиваться к врагу…
– Ой, ладно-ладно, не начинай! – отмахнулся Орлёнок. – Лучше скажи, ты видел, как я его заставил нас обойти?! Слышал звон болта о сталь?! Он не призрак! И под плащом у него броня – ну на плече уж точно.
– Не призрак, – хрипловато проговорила Кошка. – Уф, как-то… стремительно всё было!
– Не то слово, – согласился Валет. – Минута-две – и их нет уже. И… вы обратили внимание? Он же собирался мимо проехать, а потом специально на вас повернул.
– А я так надеялась, что мне это показалось, – вздохнула Кошка. – Значит, всё-таки специально повернул…
– Может, ты ему понравилась, – сказал Орлёнок. – И он хотел телефончик спросить и на свидание позвать.
Кошка кинула на него испепеляющий взгляд, на который рыжий шалопай ответил беззаботной ухмылкой.
– Слышь, Орлёнок, – сказал Валет. – А сходите проверьте, все ли солдаты целы.
– Не, ну чего…
– Ок, – коротко сказал Гребешок и, уцепив Орлёнка за рукав, утащил его к солдатам, подальше от сердитой Кошки. Валет проводил их взглядом и, обернувшись к Кошке, пожал плечами:
– Да, я знаю: раздолбай без чувства самосохранения. Но Дикую Охоту он всё-таки с дороги свернул, правда?
– Ты их уже в свой отряд приписал? – сердито фыркнула Кошка. – Заступается он, глядите-ка!
– Ну… нет, но…
Кошка махнула на него рукой и, коротко приказав «бдить во все глаза», направилась к Гусенице, где её должна была ждать Алиса.
По дороге она не могла отделаться от мысли, что предводитель Дикой Охоты пытался уничтожить лично её. Ощущение было не из приятных…

06.02.13