Автор: Альвар

05.

Королева задумчиво насыпала в чай сахара прямо из сахарницы и принялась размешивать его столовым ножом.
– Ваше Величество, ложки же есть, – машинально укорил её Кролик в перерывах между осторожными глотками – пить хотелось очень, а чай был слишком горячий. Королева отмахнулась:
– Тянуться ещё за ними… То есть ты говоришь, что по моей стране раскатывает гото-стиманковский поезд и забирает жителей?
читать дальше– Ну, если подытожить, то так оно и есть, – кивнул Кролик. – Знаю, что мой рассказ звучит дико и, наверное, сумбурно, но это потому, что я всю ночь не спал: то Кота слушали, то я бегал, их искал. И когда к порогу таверны подошёл поезд – господи, второй раз за ночь такое зрелище! – и Шляпник радостно кинулся к дверям, отвечая согласием на неслышный вопрос… Бррр! А потом – тудум! – и двери закрываются, поезд отходит, растворяясь в ночи вместе с призрачным перроном. Я вслед кинулся – нету его, реально растворился и всё. Ушёл в рассвет.
– В рассвет, говоришь…
– Угу. Королева, может, мне на пенсию уйти? – совсем потерянно спросил Кролик. – Я себя прям неудачником чувствую… Опять бардак во вверенной мне стране. Да ещё и Кот пропал – а кто лучше него разбирается во всём чеширском?!
– Никто не разбирается, – раздалось с подоконника. – И я тоже, кстати. Не разбираюсь.
– Кот?! – Кролик аж подскочил от радости. – Ты?! Уф, ну хоть что-то хорошее!
Королева тоже подскочила, правда по другой причине.
– Кот! – возмущённо рявкнула она. – Сколько раз тебе говорить, чтобы не появлялся так внезапно за моей спиной?! Я тебе твоё прошлое «ку-ку» ещё долго припоминать буду, засранец!
– Я нечаянно, – Кот спрыгнул с подоконника и, шагнув к столу, плюхнулся на свободный стул. – А можно мне чай? Шляпник обещал напоить, да как-то не сложилось.
– Шляпник? – насторожился Кролик. – Давно ты его видел?
– На рассвете, – не дождавшись, пока ему предложат чай, анимаг непринуждённо увёл чашку у Кролика и махом отпил почти полкружки. Впрочем, Хранитель этого даже не заметил – не до того было.
– На рассвете к порогу таверны подошёл поезд, и Шляпник в него сел! – подался он к анимагу. – Значит, или ты видел не его, или…
– Я видел его в том самом поезде.
– То есть ты сошёл на остановке? – спросила Королева. – Хотя, зная тебя… На ходу выпрыгнул?
– Скорее меня «выпрыгнуло», – хмыкнул Кот, одним глотком допивая чай. – Прямо на ходу и выпрыгнуло, на окраине Глухой Чащобы, хорошо хоть не в кусты швырнуло – всю шкуру бы разодрал.
– А поезд? – спросил Кролик. Кот пожал плечами:
– Я не видел. Меня просто изрядно тряхануло и вышвырнуло вон, как будто ураган подхватил. Ветром по лицу ударило, я зажмурился… чувствую – падаю. Глаза открыл, еле извернуться успел, чтобы не на спину. И всё, уже Глухая Чащоба.
– Понятно. А что там было-то, с того момента, как вас с Герцогиней из комнаты утащило?
Кот только рот открыл, собираясь рассказывать, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Шалтай.
– Поезд!– заорала она, подскакивая к Королеве. – Прикиньте, чо?! К порогу дворца подошёл ПОЕЗД!
– Что?! – Кот и Кролик вскочили одновременно. Королева, как и положено правительнице, осталась сидеть, только нахмурилась:
– А теперь тише и спокойнее. Что случилось?
– Говорю же: поезд! – Шалтай подскочила к столу, схватила чашку с чаем (чашку Королевы, кстати) и сделала несколько жадных глотков. После чего затараторила:
– Прикиньте, стоим такие с Кошкой, обсуждаем интервью на моём радио, и тут вдруг рррраз! – стук колёс, и Кошка вся такая – «Ах!» – и враз на ней одежда поменялась! Пиджачок такой стильненький с лацканами, светленький, приталенный, рубашечка красная, жизнерадостная такая, галстучек узкий, фуражечка – мимими просто, одним словом! Я даже «круто» сказать не успела, как Кошка руками взмахнула – и пропала! Как будто занавес на неё упал! В смысле, перед ней… Я такая – «Мать моя женщина!» – и ну драпать сюда. Блин, что за нафиг?! Когда у нас поезда успели по ГСЧ пустить?!
– Опять поезд! – Кролик хлопнул ладонью по столу. – Эта Алиса с её игрушкой начинает действовать мне на нервы! Теперь они Кошку забрали, кого следующего?!
– Фуражка, говоришь? – спросил Кот, взмахом ладони привлекая внимание Шалтая. – А значок был на лацкане пиджака? И на фуражке?
– Был, – подумав, ответила Шалтай. – Только я не разглядела его толком – слишком быстро драпанула.
– У тебя есть какие-то соображения? – спросил Кролик. Кот взъерошил чёлку:
– Ну… как тебе сказать. Готов поспорить, что она не пассажир.
– То есть?!
– Она проводник – такой же, каким эту ночь был я.
– А… Костюм? Пиджак, рубашка, фуражка… как у тебя?
– Угу. Только у меня черное было, а у нее вон светлое.
– Хм. А почему?
– А я откуда знаю? Может, дневная и ночная вахта. И форма соответствующая поэтому.
– А логично, – задумчиво протянул Кролик. – Кот и Кошка. Проводники. Вот блин… Проводники, пассажиры…
Шалтай вздрогнула и чуть не уронила чашку с недопитым чаем.
– Слышите?! – спросила она, тревожно оглядываясь. – Опять поезд!
И в тот же момент дверь комнаты распахнулась.
За дверью был перрон, к которому причаливал поезд. Бело-золотой, украшенный блестящими шестерёнками, сердечками и перьями из металла. Из трубы снежно-белыми колечками валил дым. Гудок поезда прозвучал тонко и мелодично.
– Пассажиров просим занять свои места! – прокричал кто-то, невидимый за клубами дыма, и Шалтай вскрикнула – не то от восторга, не то от испуга.
– Тадам! Поезд отправляется! – крикнул тот же голос, и поезд рванул прочь от перрона. Сам перрон стремительно растаял, открывая взгляду привычный коридор королевского дворца… а потом дверь захлопнулась.
– Шалтай исчезла, – нервно комкая салфетку сказала Королева, и Кролик с Котом обернулись на её слова. – Очень похоже на то, как ты рассказывал – словно волной её смыло. Ох, чего-то жутковато…
– Это… ещё один поезд?! – растерянно спросил Кролик. – Герцогиню и Шляпника забрал другой!
– Это тот же самый поезд, – уверенно сказал Кот. – Помнишь, я тебе говорил про подарок Алисе? Не то инфернальный, не то пасторальный… и соединить. Вот и… соединили. Или разделили во времени. Ночью – инфернальный, днём – это вот воздушное пирожное, блин.
– И проводники под стать, так? – дополнила его мысль Королева. – Черный и белая. С ума сойти…
– Поздно, – рассеянно сказал Кролик. – Здесь уже давно все сумасшедшие.
– Угу, – так же рассеянно подтвердил Кот. Королева хлопнула ладонью по столу и приказала:
– А теперь все сели за стол, налили мне чая – какая зараза выпила мой чай?! – и рассказали мне всё ещё раз и полностью. Я хочу всё знать про Плотника, марионеток и поезд-оборотень.
– Кстати да, Кот, – повернулся к анимагу Кролик. – Что ты там делал, в поезде-то? И да… какая зараза выпила мой чай?..