Alice in Diaryland: Объявляется благодарность внимательному ПЧ Grande Generale Kenren за своевременное обнаружение пропавшего отрывка!

Автор: Альвар


– Скоро закат, – сказал Кот, сидящий на подоконнике. – Чертовски любопытно, в какой именно момент произошла смена проводников. И в какой момент она произойдёт снова… если произойдёт.
– Ты же сам сказал – на рассвете, – Кролик, щёлкнув крышкой, закрыл свои карманные часы. Открыл. Закрыл. Открыл. Закрыл. Щёлк, щёлк. Щёлк, щёлк.
– Часы сломаешь, – сказал Кот, дёргая кошачьим ухом. – Ты уже полдня их из рук не выпускаешь. Нервничаешь?
читать дальше– А ты не нервничаешь? – криво усмехнулся Кролик. Кот подумал.
– Нет, – сказал он. – Серьёзно нет. Наверное, я и правда раздолбай.
– А ты сомневался?
– Да не то чтобы… – хмыкнул анимаг и снова уставился за окно, следя за тем, как солнце опускается за вершины деревьев.
…

– …Да я это, я, – усмехнулся тот, кого Кошка знала под именем Единорог. – Хватит уже жмуриться и глаза тереть.
– Сильно бестактно будет сказать, что там, за пределами этого вагона, все знают, что ты умер? – Кошка старалась не пялиться в упор и делать вид, что всё нормально и обыденно, но получалось не очень. Колени были ватные, пальцы дрожали – чуть заметно, но всё же… А этот засранец сидел напротив неё, потягивал из стакана не то вино, не то сок, и нагло лыбился.
Впрочем… не нагло.
Единорог улыбался спокойно и немного грустно.
«Только бы не разреветься…» – подумала Кошка и сказала:
– Может, тебя тут и нет. Может, ты мне просто кажешься, потому что я в соседнем вагоне цветов нанюхалась каких-то галлюциногенных.
Единорог протянул руку и дёрнул Кошку за чёлку. Кошка ойкнула и сердито отшатнулась.
– Полагаю, я всё-таки тут есть, – сказал Единорог, насмешливо глядя на неё из-под челки. – А то, что я умер там, за пределами поезда…
– М-м?
– Так это место такое… особенное.
– Это место? Ты имеешь в виду поезд?
– Скорее вагон, – Единорог мотнул головой, приглашая оглядеться. – Таверна на Звёздной дороге. Полагаю, ты не можешь выйти за её двери? А вот я могу – я только что вошёл через них, буквально за пару минут до твоего появления.
– Таверна? – Кошка огляделась.
Несколько столиков, эстрада у стены, барная стойка и несколько столиков. И – пусто. Никого, кроме них с Единорогом.
– Пустовато для таверны, – с нервным смешком сказала Кошка. – Ты, да, я да мы с тобой.
Единорог удивлённо вскинул брови:
– Ты их не видишь? Бармена, музыкантов-лемуров, посетителей за соседними столиками? У окна сидит леди в ало-чёрном пышном платье, а её кавалер облачён в нечто чёрно-бело-клетчатое и прячет лицо под маской. Там белокурая дама в белом платье с клетчато-чёрной юбкой, а её собеседник, франт в белом и с кошачьими ушами, только что вышел за дверь вместе с рыжим Котом-анимагом весьма бандитского вида. А вот – смотри! – встала из-за стола компания, три девчонки и один мальчишка, и потопали к двери. Не видишь?
– Нет, – Кошка почувствовала, как по спине бегут мурашки, и сердито встряхнулась: – Брр! Врёшь ты всё! Специально меня пугаешь.
– Любопытно, – хмыкнул Единорог. – Ну… ок, пусть пугаю. Пусть тут и правда никого нет, кроме нас с тобой.
И, сказав это, он тут же приветственно кивнул кому-то невидимому в паре шагов от себя. Кошка вздрогнула и опустила глаза, глядя на стол – так было спокойнее, чем судорожно шарить взглядом по пустой таверне, пытаясь высмотреть её незримых обитателей.
Они помолчали.
Потом Единорог вздохнул и сказал:
– Да ты иди, наверное. И я пойду. А то вот так сидеть и молчать как-то… жалко, что ли.
– Куда ты пойдёшь?
– Дальше, – Единорог неопределённо махнул рукой. – Собственно, меня тут и нет-то вовсе. Никого из нас нет. Так, краткий миг между «уже» и «ещё».
– Краткий, хм…
– Ладно, растянувшийся на… на определённое время.
– На какое это «определённое»? Час, день, год?
Единорог подумал, что-то там прикинул на пальцах и пожал плечами:
– Наверное, кому как. Чтобы прийти в себя после одного существования и подготовиться к другому. Подвести итог, собраться с мыслями…
– Серьёзно? – с сомнением спросила Кошка. Единорог знакомо ухмыльнулся.
– Неа, – сказал он и залпом допил содержимое своего стакана. – Гоню, конечно! Знаешь, Кошка-крошка, я же, в конце концов, просто наёмник, которому везёт с переменным успехом – как и всем наёмникам во всех мирах. Скорее всего, сейчас я выйду за дверь и пойду по своей жизни, как по дороге, вспоминая тех, кто остался за поворотом с лёгкой приязнью. А то и с любовью. Тебя, кстати, буду вспоминать прям ещё и с удовольствием. Сколько всего было за это короткое время в грёбаной Стране Чудес, а? Согласись, мы неплохо повеселились до того, как я умер.
– Дураком был – дураком и остался! – сердито сказала Кошка. – Я вообще думаю, что ты всё врёшь, и нет тут тебя, а всё это – галлюцинации, навеянные нервами и травами, которых мне пришлось напробоваться в соседнем вагоне! Поэтому…
– Поэтому вместо того, чтобы продолжать трепать себе нервы, ты просто вставай и иди дальше, – сказал Единорог и сам поднялся из-за стола. – А я тоже пойду, пожалуй.
– Э, стой! – Кошка, не вставая, ухватила его за рукав. – А ключ? Где ключ от соседнего вагона?
– Нету здесь ключей, – ответил Единорог. – Этот вагон – проходной. А ключ от соседнего вагона находится в соседнем вагоне.
– Что?!
– Прощай, пушистая.
Он подмигнул на прощанье и пошёл прочь, с каждым шагом теряя цвет, объём, реальность, исчезая, растворяясь в заметно пыльном воздухе пустого вагона. Всего несколько шагов – и его неясная тень окончательно пропала.
– Вот же… – растерянно сказал Кошка, поднимаясь из-за стола. – Как это – проходной?
Словно отвечая на её вопрос, в стене напротив неё появилась дверь, которую вполне можно было счесть вагонной, и Кошка со всех ног кинулась к этой двери, торопясь покинуть место, где незримые призраки прошлого плыли в полумраке пустой таверны.
Дверь захлопнулась за ней практически бесшумно.
В тамбуре было шумно, как и полагается в нормальном тамбуре нормального поезда. Перестук колёс, скрежет, свист ветра под шатким металлическим полом… и дверь в следующий вагон – ровная, белая, с округлой замочной скважиной. Кошка поглядела на дверь и достала из кармана пиджака кольцо с ключами. Четыре ключа от четырех вагонов.
«Интересно, сколько всего вагонов надо обойти?..»
Первый ключ не подходил к этой скважине по размеру.
«…И сколько для этого понадобится времени?..»
Второй тоже.
«…И что будет, если я вот просто сяду и никуда не пойду?..»
У третьего были слишком изогнутые зубцы бородки.
«…И вообще это слишком нервно! Проводник, говорите?..»
Четвертый опять чересчур велик.
«…А выходные у проводников предусмотрены, интересно?..»
Кошка задумчиво поглядела на белую дверь, позвенела ключами, соображая, что делать дальше…
А потом дверь внезапно вздрогнула и начала изменяться. Открыв рот, Кошка смотрела, как белый цвет сменяется чёрным, как сквозь его слой проступает резьба в виде паутины и летучих мышей, как дверная ручка обрастает тёмным полированным деревом… За дверью отчетливо раздался отдалённый вой, почти сразу же он повторился уже не столь отдалённо, и что-то весьма тяжёлое или сильное с размаху ударилось о дверь с той стороны.
Кошка попятилась, чувствуя, как спина мгновенно становится мокрой от пота.
Нечто снова ударилось в дверь.
«Как удачно, что я не сумела открыть дверь!» – панически подумала Кошка… и в тот же миг неизвестно откуда взявшийся ветер швырнул ей в лицо пригоршню мокрых листьев. Кошка зажмурилась… и рухнула куда-то в темноту.
…