Автор: Альвар


– У меня каре на ведьмаках.
– Каре на ведьмаках?! Их всего три в колоде!
– Так месяц-то какой? Единороги ж дикие! Это – ведьмак.
– Хм… Стоп, погоди, а какой из ведьмаков у тебя в игре?
– О, точно… Блин.
– Ага, ага! Фигу, тройка у тебя. А у меня… эээ… кто сегодня выше – мастера или рыцари?
читать дальшеГерцогиня, подперев щёку рукой, сидела за столом и смотрела, как Черныш и Антрацит играют в дорожный покер. Её тоже предложили научить этой игре, подхваченной Котом где-то на звёздных дорогах, но она отказалась. Куда веселее было наблюдать за двумя… сыновьями? Герцогиня смущённо хмыкнула. Никак не получалось примерить это слово к практически взрослым парням. Ей все время казалось, что она видит юного Кота и не менее юного Единорога, каким-то чудом переместившихся во времени, чтобы заставить окружающих сомневаться в реальности происходящего. А что? С них бы сталось…
Тем временем Черныш оглядел раскиданные по столу карты и подозрительно покосился на брата.
– По-моему, ты меня дуришь, – сказал он. – Последние модификаторы были какие-то странные. Что-то я сомневаюсь, что вот этот единорог не в игре.
– А вот эта дама? – хмыкнул Антрацит, щелчком отправляя к нему карту. – Дева уводит единорогов.
– Нет такого модификатора!
– Есть.
– Нет.
– Есть. Спроси у Кота.
– И спрошу.
– И спроси. У меня нет привычки жульничать в игре.
– Фрр.
– Не поссорьтесь только опять, – сказала Герцогиня, на всякий случай грозно глядя на обоих. – За два дня, что мы тут с вами общаемся, вы умудрились поссориться минимум десять раз.
– Да не, – отмахнулся Антрацит. – Мы ж не ссоримся, мы так… да, Черныш?
– Ага, – кивнул тот, собирая карты. – Это мы от скуки просто.
– Скука – это да, – вздохнула Герцогиня. – И зеркала ваши со мной не разговаривают. Никаких новостей… Может, мне уже пора вернуться в свой дом?
– Когда Кот разрешит, – сказал Антрацит. – Вот он разузнает обстановку, поставит Королеву перед фактом, что шантажировать демона чревато…
– И пиратов заодно, – фыркнул Черныш. – Ну или поставит перед фактом Королеву, а она пусть сама с пиратами разберётся…
– А то бардак развели – Герцогинь похищают, кто хочет.
– И вообще, чем вам тут не живётся? Безопасно.
– Безопасно? – с сомнением переспросила Герцогиня. – А почему тогда из дома нельзя выходить?
– Почему нельзя? – удивился Черныш. – Можно. Просто нежелательно.
– Кот говорил, что здесь Туман вплетён в ткань реальности, – задумчиво сказал Антрацит. – Мол, поэтому никогда не знаешь, что именно встретишь… или кого.
– И призраки здесь бродят, – поддакнул Черныш. – Неприятные призраки. Мы-то привыкли, мы тут с детства. Мы и сами-то…
– Ша, – Антрацит толкнул его локтем в бок. – Это как раз неизвестно. Но то, что мы тут свои – это да.
– А Кот? – спросила Герцогиня. – Он свой?
– Кот свой, – с какой-то даже гордостью сказал Черныш. – Он же тут бродил, когда был призраком. И вообще тут бывал. Умирающего музыканта вон тоже отсюда вызволял… точнее, не прямо отсюда, но тропинки через Тир-На-Ногт шли. И вообще тут даже есть его место какое-то, он называет его «филиал Круга» или «чёртова забегаловка» и иногда там пропадает часами… но нас туда не пускает, эх.
– Любопытно, – с интересом сказала Герцогиня. – И вы не попытались туда пробраться ни разу? Ох, не верю…
– Да пытались, – махнул рукой Антрацит. – Но бесполезно: дверь открывается только для него, а окон там нет. Ну снаружи нет, во всяком случае.
– Понятно, – разочарованно протянула Герцогиня. – А что ещё тут, в Тир-На-Ногт, интересного?
Братья переглянулись, подумали…
– Я как-то видел свадьбу духов, – сказал Черныш. – Это входит в разряд интересного?
– А что это такое?
– Процессия самых разных существ. Идут такие ночью с фонариками, что-то там переговариваются, поют… с собой зовут, если заметят.
– А ещё тут дом Игры есть, – припомнил Антрацит. – Там лисьи карнавалы проходят раз в… э… раз в сколько-то времени – никак не пойму их времяисчисление.
– А драконий дом помнишь? Я как-то забрёл к ним на вечеринку – бррр! Даром что все в человеческом облике – драконов ни с кем не спутаешь!
– А балы фейри? Вот неугомонные существа!
– Это точно. Помнишь, как весной…
Герцогиня слушала увлёкшихся рассказом братьев, удивлялась чудесам и страшилкам Тир-На-Ногта… и всё равно не могла выбросить из головы мысли о Коте. Разузнает обстановку, поставит Королеву перед фактом и пиратов заодно… Это всё понятно, логично, в его духе. Вот только всё это – будущее время. А сейчас? Что он делает сейчас? На самом ли деле он в порядке, как утверждают братья с одинаково честными выражениями на лицах?
«А может, у него просто выходной? Может же у демона быть выходной?..»
…

Проснулся он от голода. Стоило открыть глаза, как чёрно-зелёная птица, дремлющая на спинке его кровати, встрепенулась и выдала звонкую трель.
– Тихо, Ренор, разбудишь всех, – попенял он птице и сел на кровати, пытаясь спросонья сообразить, где находится.
Маленькая уютная комнатка, стол, стул, кровать, дверь, окно. Чисто, уютно, на столе и подоконнике цветы, на стуле одежда… его одежда, судя по всему. За окном тёмное небо с золотисто-прозрачными облаками, из которых кое-где выглядывают звёзды. Знакомое небо…
– Тир-На-Ногт, – пробормотал он, припоминая подробности. – Ну да, конечно…
Дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату вошла девушка в чёрном. «Реми», – вспомнил он. Кошачьи уши Реми радостно дёрнулись, и она кинулась к кровати:
– Вы проснулись, мой лорд!
– А что, были сомнения? – удивился Кот, от души потягиваясь.
– Так вы два дня…
– Спал?!
– Да.
– Не может быть.
– Вы отправили Черныша с Антрацитом к Герцогине, пришли сюда, сказали, что отдохнёте до ночи и пойдёте по делам, легли… и всё.
– А вы меня будили?
– Н-нет… ну то есть специально не будили. Так-то мы вам раны обрабатывали, перевязывали… вы не просыпались.
– Хм… – Кот оглядел себя.
Ну да, повязка на рёбрах – глубоко дышать ещё затруднительно… другая повязка закрывает кисть левой руки… пальцы шевелятся – не сломаны, это хорошо… Больше повязок нет, только несколько пластырей, ссадины уже подживают, с синяков сходит чёрно-багровое…
– Реально два дня прошло? – снова удивился Кот, потирая сразу зачесавшуюся под пластырем бровь. – Выглядит всё неплохо, словно я неделю уже отдыхаю.
– Секретные составы, – скромно потупилась Реми. – Мы с сестрой в травах разбираемся ещё лучше, чем вы. В первый-то день всё выглядело куда непривлекательнее.
– Знаю, знаю, – поморщился Кот. – Спасибо, ангелы вы мои. Что бы я без вас делал?
– К Герцогине бы пошёл, – подсказала вторая кошка, Риша, заглядывая в комнату. – Есть хотите, мой лорд?
– Нет уж, только не к Герцогине, – поморщился демон. – И незачем вредничать, Риша. А то я тоже могу начать вредничать. Прогоню вас к чёрту и буду тут отлеживаться в одиночку. Голодный.
– Так мы и ушли, так мы вас и бросили, – вздохнула Риша. – Так нести ужин?
– Неси.
– А можно мы тут с вами поужинаем? А то мы тоже ещё не.
– Да можно, конечно, – вздохнул Кот и потрепал по голове не успевшую увернуться Реми. – Куда от вас денешься…
– Мрр. Реми, помогай!
– И пока дай-ка мне бумагу и карандаш – черкну пару слов Охотнику. После ужина отнесёте… чтобы мне хотя бы к нему пока не соваться.
– А к кому вы собрались соваться после ужина? – подозрительно спросила Реми.
– Вот именно ни к кому, – усмехнулся Кот. – Устрою себе каникулы, пока ссадины не заживут – а то угрозы избитого демона будут выглядеть неубедительно.
– Прям каникулы? – не поверила Реми. Кот кивнул:
– Ага. Дальше своей чёртовой забегаловки не сунусь, честное демоническое. Или честное демонское? Как правильно?
– Не знаю.
– Вот только Герцогиню бы как-то домой отправить, скучно ей тут, наверное. Хм…
– Могу проводить её по лестнице в ближайшую же ночь.
– Дело-то не в этом, – покачал головой демон. – Её в любой момент Антрацит с Чернышом могут домой доставить. Вопрос в её безопасности. Кто знает этих пиратов с их мстительностью…
– Ну… мы можем по очереди приглядывать за ней.
– Я подумаю. Хотя нет, уже подумал, – Кот прищёлкнул пальцами. – Я знаю, какого охранника ей дам.
– Мм? – Реми с любопытством склонила голову.
– Ворон, – ухмыльнулся демон. – Он может быть очень обаятельным, пока не сорвётся в драку. Он же молчит, в отличие от меня. И он в достаточной мере я, чтобы ни за что не причинить ей вреда.
– А она согласится на такое…хм… соседство?
– После Бармаглота-то? Думаю, да.
«К тому же зная, что это гарантия того, что её больше не захватят и не смогут меня шантажировать… думаю, она поймёт и согласится…»
– Эй, мне кто-нибудь поможет тарелки принести? – крикнула Риша откуда-то из-за дверей. – Реми, хватит там у лорда под рукой нежиться! Сперва его накормить надо.
– И то верно, – мурлыкнула Реми и, соскочив с кровати, кинулась на помощь сестре.
– Эй, а бумагу и карандаш? – крикнул ей вслед Кот.
– Ой… одну минутку!
– Девчонки, – вздохнул Кот, снова вытягиваясь на кровати и лениво размышляя, вставать или поужинать прямо в постели.
«В конце концов, что я как не лорд? Не буду вставать…»
…

«…Спасибо за Черныша. Кстати, парень проникся твоим благородством – гордись, у тебя есть фанат на тёмной стороне. Ещё кстати – без него Герцогиню я бы всё равно спас, а вот Тру или Кармен пришлось бы умереть – некому было бы подхватить их с падающего пиратского корабля. Так что в их спасении есть твоя заслуга. Гордись номер два. Теперь что касается моего обещания сдаться и умереть от твоей руки – я его сдержу. Когда-нибудь. Я не уточнил сроки, если ты помнишь, поэтому пока не тороплюсь с выполнением этого обещания, но демоны всегда держат слово. Так что когда в очередной раз соберусь бросить карты – ты будешь тем, кто выполнит королевский приговор. И – на всякий случай – я предпочту орихалковый болт в сердце, а то все эти повешенья и отрубания головы – такая грязь… Договорились? Впрочем, выбор всё равно останется за тобой. Когда-нибудь в будущем. А пока – удачи тебе, Охотник! Будут проблемы – обращайся. Лорд Тир-На-Ногта, Чёрный Кот…»
О’Мыш дочитал письмо, неизвестно как и кем оставленное на его столе, и, покачав головой, усмехнулся.
«Вот засранец… И не скажешь, что обманул! Обыграл – так точнее. «Обращайся», ишь ты! Ну нахал, ну паразит!..»
Козырь дремал под столом, изредка поглядывая на хозяина и сторожко поводя ушами. Ему было немного стыдно, что он не залаял на чёрную тень, что принесла хозяину письмо. Но тень была такая… красивая… да и подумаешь – письмо.
Иногда гончему псу казалось, что он становится слишком похожим на хозяина.
Разве положено холодной силе замечать красоту?
А вот же.
«Сила – это же просто инструмент!» – подумал пес…
…и даже не подумал удивиться своим мыслям.
А зря.

31.01.14