Автор: Альвар

03

Альберт огляделся. Да, они определенно находились в таверне. Таверна выглядела старой, чтобы не сказать древней: стены сложены из почерневших от времени бревен, стёкла в окнах мутные и покрытые сетью мелких трещин, портреты на стенах засаленные и неразборчивые… Правда, черные скатерти на столах чистые и отутюженные, на полу ни крошки, ни соринки, а стойка сияет чистотой, как и батарея стаканов, выстроившихся на этой стойке. Видно, не зря существо-бармен протирает их ослепительно белым полотенцем – это полотенце сразу бросалось в глаза среди общих темных тонов помещения. Из ярких цветовых пятен Альберт отметил еще бело-красную шляпу существа и… его сердце?! Альберт пригляделся… и почувствовал, как по спине побежали мурашки. Существо было стройным, бледным, с гривой черных волос – и выглядело бы человеком, но что-то в его пластике и немного странных неподвижных чертах лица выглядело пугающе нечеловеческим. Он был похож на куклу, сделанную мастером, не очень разбирающимся в человеческой анатомии: не те пропорции, не та тонировка, и, кажется, лишние суставы на пальцах рук. А на груди существа, прямо посередине его черного костюма, был аккуратный вырез, в котором в обрамлении обломанных ребер билось ярко-алое сердце. Никакой крови, хлещущей из порванных артерий, никаких внутренностей в просветах между обломками ребер – только белые сколы костей и сердце, пульсирующее ровно и спокойно.
читать дальше- Так вы заказывать будете? – нетерпеливо спросило существо. Кошка дернула Альберта за рукав и прошла к дальнему столику.
- А как же, Шляпник! – ответила она. – Конечно, будем. Мне коктейль какой-нибудь, пожалуйста. Шокко-коладу. Есть шокко-колада?
- Есть. Свежая, вчера только новую шокко-грызку нашел и партию коктейля сварил. Одна шокко-колада, тебе. А спутнику твоему что?
Альберт спохватился и, торопливо проследовав за Кошкой, сел за столик напротив Каштанки. Открыл рот, собираясь попросить просто чаю… задумался о том, нужна ли еда Дикому чуду… закрыл рот и вопросительно посмотрел на Кошку. Та правильно поняла его взгляд и ответила:
- Да кто ж его знает… Это Дикое чудо, кстати, познакомься. Дикое чудо Альберт – Шляпник.
Альберт неловко кивнул.
- Приятно познакомиться, - Шляпник приподнял шляпу и вежливо улыбнулся. – Где ты его нашла? Говорят, они куда-то сгинули еще при прошлом Короле.
- Наткнулась в Глущобе. Он при мне прямо выскочил из дупла старого-престарого ясеня – знаешь, как выглядит ясень? – и СЛУЧИЛСЯ. Ну или не совсем случился, потому что порой он как-то искрится и потрескивает.
- Это как так не совсем случился?
- Ну частично только, не до конца. Такое бывает, - авторитетно сказала Кошка. – Поэтому с ним надо поосторожнее на всякий случай – вдруг он доСЛУЧИТСЯ, а ты под руку ему и попадешь. И опа. Две головы, пять рук или вообще куст шиповника.
- Ого, - с опаской сказал Шляпник. – Я лучше тут в сторонке постою.
- Постой. Только принеси мне коктейль-то. И ему тоже принеси – вдруг съест. А не съест – так я вместо него съем. Люблю шокко-коладу.
Шляпник кивнул и нырнул под стойку. Альберт только хотел спросить, что такое шокко-колада и нельзя ли ему вместо этого чаю, как Шляпник уже появился снова с подносом, на котором стояли два высокие чашки. Двигаясь неровно, но в то же время неуловимо изящно, он скользнул к столику Кошки и Альберта, поставил перед ними поднос, приветливо улыбнулся и снова отступил за стойку. Кошка взяла свою чашку двумя руками, принюхалась и отпила большой глоток.
- Отличная шокко-колада, - сказала она. – Да ты пей. Попробуй хотя бы.
Альберт с опаской покосился на чашку, но аромат от нее тянулся весьма заманчивый – пахло ожидаемо шоколадом и неожиданно перцем, лимоном и мятой. Поэтому Альберт взял чашку и осторожно попробовал горячий напиток.
- Вкусно, - с удивлением сказал он. – Не люблю сладкое, но это вкусно.
- Еще б! – сказала Кошка так гордо, словно сама варила этот коктейль. – Тем более что тебе все равно надо здесь съесть хоть что-нибудь, чтобы Рубеж был засчитан. Так что пей давай.
Альберт кивнул и принялся пить горячий напиток, наполняющий желудок теплом, а голову – приятной легкостью. По мере того как его чашка пустела, обстановка в таверне казалось ему все более приятной и уютной. Глаза отдыхали в этом мягком полумраке, стул был весьма удобным, а мыши, время от времени пробегающие по столу, выглядели очень забавно. Даже несмотря на то, что вместо мордочек у них были черепа, в глазницах которых горели синие огоньки. Мило так горели, задорно. А черные балахоны на этих мышах смотрелись так уместно, что Альберт даже не сразу понял, что они в балахонах.
- Хехе, - сказал Альберт, жмурясь на очередную пробегающую по столу мышь. – Смотри, они как маленькие мышиные смерти – носятся тут такие… прикольные.
- Мыши, - презрительно фыркнула Кошка. – Бестолковые существа. Ну их. Давай лучше о деле.
- Давай, - решительно сказал Альберт, пытаясь понять, о каком деле речь, и что ему об этом деле надо говорить.
Кошка внимательно посмотрела на Альберта и отобрала у него чашку.
- Так, тебе хватит, - озабоченно сказала она. – Что-то я не рассчитала, что ты не местный, и что пока неизвестна твоя реакция на пыльцу серого колады.
- Нормальная у меня реакция.
- Нельзя этот коктейль залпом, ясно? – строго сказала Кошка и, вопреки своим словам, залпом допила то, что оставалось в альбертовой чашке. Поставила пустую чашку на стол, довольно дернула ушами и хлопнула ладонью по столу:
- Итак. Каков твой план?
Альберт внезапно осознал, что не готов к такому вопросу.
- Э-э… не знаю, - неуверенно промямлил он. – Дойти…
- И?
- Победить.
- Классный план, - преувеличенно восторженно хлопнула ресницами Кошка. – Сам придумал! Ну ты голова-а-а-! Сила, а не голова!
- Ну а у тебя идеи есть? – обиделся Альберт. – Вообще-то ты могла бы и помочь с идеями-то. Ты-то местная, и обо всем тут в курсе, а я еще вчера сидел дома и знать не знал ни о каких неправильных сказках.
- Тебе надо собрать силу.
- Класс! - передразнил Альберт ее восторженный тон. – Вот это идея!.. а как? Где у вас тут валяется эта сила?
- Везде, - безапелляционно заявила Кошка. – Время такое, понимаешь? Везде тени и магия.
- Пока незаметно. То есть тени вижу, а магии нет.
- Видишь? – заинтересовалась Кошка.
- Ну да, - Альберт ткнул пальцем в комок теней, который как раз в этот момент крался по полу мимо его ноги.
Ткнул – и вдруг понял, что, действительно, уже какое-то время тьмы видит тени – пласты, жгуты, контуры и силуэты, которые притаились в углах или неспешно дрейфовали по комнате.
- Ну да, - уже уверенно повторил он. – Вижу.
- Класс! – в этот раз восхищение в голосе Кошки было неподдельным. – Прям вот правда видишь?!
- Вижу. А ты нет? Вот же… плывёт.
Кошка посмотрела на то место, куда он указывал, и покачала головой:
- Неа, никаких теней. Пол как пол.
- Слушай! – Кошка перегнулась через стол и оживленно зашептала ему в лицо. – Может, это и есть твоя сила?!
- Тени?
- Тени. Может, чтобы победить Королеву теней…
- Надо украсть у неё силу? Стать самой могущественной тенью?
- Ну а вдруг.
- Интересно…
Альберт посмотрел на тени.
Тени колыхались и ждали.
Его? Возможно.
«А что, если…»
Альберт потянулся к сгустку тьмы у себя под ногами, и тьма потянулась ему навстречу.
«Иди сюда, - молча позвал Альберт. – Стань мной. А я стану тобой, договорились?..»
Тьма не ответила… или ответила. Может, тот едва заметный ритм, в котором она пульсировала, и был ее ответом? Она пульсировала как маленькое сердце… как тень сердца… такого же сердца, как то, что билось в открытой груди Шляпника.
Альберт посмотрел на Шляпника за стойкой. Сердце билось – как подсказка, возможно?
Он перевел взгляд на клочок тьмы – такое же биение, тот же ритм.
«С чего начинается тьма? Нет, не так – с чего начинается существо тьмы? Может, с сердца?»
Альберт протянул руку и взял трепещущую тень.
Тень была приятно прохладной и определенно живой.
Альберт задержал дыхание и прижал к груди ладонь с дрожащим кусочком тьмы.
Кошка беззвучно ахнула, когда Альберт вздрогнул, выгнулся всем телом и вцепился пальцами в собственную грудь, комкая ткань футболки. Она беспомощно огляделась, пытаясь понять, что ей делать, но Альберт уже выдохнул и расслабился. Поправил футболку и улыбнулся испуганной Кошке:
- Всё в порядке.
- Ты… что это было?!
- Тень.
- Какая тень?!
- Она жила здесь, в таверне, а я её приютил. Здесь, - он указал на себя. – В сердце.
Кошка вгляделась и тихо сказала:
- У тебя глаза черные. Они всегда были черные?
- Нет, они серые. Были, - поправился Альберт, прислушиваясь к своим ощущениям. – Сейчас не знаю, тебе виднее. Слушай, она такая… живая.
- Кто?
- Тень.
- Она внутри тебя?! Как Чужой?! Она созреет и выскочит, ломая тебе ребра… Слушай, может, мы зря это затеяли?!
- Нет, не как Чужой, - Альберт снова улыбнулся. – Как брат-близнец, скорее. И ты знаешь… я думаю, мы с ним договоримся, с этим близнецом.
- Верю, - буркнула Кошка, настороженно косясь на Альберта. – Выгляни-ка в окно.
- Зачем?
- Надо. Что там, за окном? Кладбище?
Альберт послушно выглянул и удивленно сказал:
- Нет… не кладбище. Лес, тропинка… приятное очень место. Это как так?! Мы переместились куда-то, пока тут сидели?
- Нет, это ты просто прошел первый Рубеж, - Кошка взяла свою чашку, одним глотком допила коктейль и, поставив чашку на стол, встала. – Пошли. Не стоит тут задерживаться. Шляпник, может, и поверил, что ты Дикое чудо, но он вполне может растрепать об этом тем, кто не поверит. А значит…
- Значит, нам пора двигаться дальше, за новыми кусочками моей теневой сущности, - азартно потер руки Альберт, тоже поднимаясь из-за стола.
Когда они покидали таверну, Шляпник помахал им рукой из-за стойки. На его плече сидел скелет мыши в черном балахоне и тоже махал лапкой.
Альберт помахал им в ответ и вышел, переступив порог первого пройденного Рубежа.

URL записи