Автор: Альвар

03

Добраться до поляны Гусеницы оказалось непросто. Дикая музыка Черного Гитариста превратила большую часть леса в непроходимые чащобы, изрытые провалами, а в более-менее торных местах ненавязчиво кучковались отряды бандитов, агрессивно настроенных к любому, кто имеет отношение ко Дворцу. Кот честно попытался пробраться к месту своего назначения тихо и скрытно, но увы, стелс-миссии никак не соответствовали его нетерпеливому характеру. Поэтому он один раз все-таки нарвался на драку, и три раза нашумел, но сумел удрать, рискуя шкурой в изрытых провалами буреломах. В общем, к поляне Гусеницы он выбрался только к вечеру, злой, усталый и хромой.
читать дальше Поляна выглядела заброшенной. Бурьян пышными зарослями стоял у подножия деревьев, через грибную делянку проходила широкая трещина, края которой поросли бледной плесенью, а несколько кривых упавших стволов громоздились прямо в центре поляны.
Кот выбрался из зарослей, остановился на краю трещины и, оглядев искореженные грибы, негромко позвал:
- Гусеница! Ты здесь?
Ответом ему был настороженная тишина.
- Эй, есть кто дома?! – повысил голос Кот.
- Пст! – испуганно отозвались из-под груды бурелома в центре поляны. – Не шуми! Беду накличешь!
- Это ты, Гусеница? – спросил Кот, оборачиваясь.
- Я. И не только я.
- Вас там двое? Мотылек, ты, что ли?
- Я же сказал, он сообразит, - второй голос был тише и сдавленнее. – Пст, тише! Иди сюда, рок-н-ролльщик.
- Куда «сюда»-то?
- Поганку на стволе видишь? Да левее смотри!
- Оу…
- Давай к нам. Да шустрее – ой, земля дрожит, кто-то сюда ломится! За тобой погоня?
- Неа.
- Врешь. Да иди уже сюда, не торчи там на виду!
Кот подошел ближе, присел, чтобы дотянуться до крохотной поганки, притаившейся под упавшим стволом, и коснулся пальцем бархатистой шляпки.
Мир кувыркнулся, и анимаг оказался перед невысокой дверью в основании гриба.
- Заходи, - сказал Гусеница, стоящий на пороге. – И живее…
Кот кивнул и вошел.
- Привет, - сказал ему Мотылек, сидящий у стеночки, завернувшись в драный плед. – Мы надеялись, что ты придешь.
Комната, где сидели Гусеница и Мотылек, выглядела маленькой и жалкой. Вместо камина и мягких кресел – одинокий чайник на полу и плетеные циновки, вместо занавесок на окнах – плотные жалюзи, вместо свечей – холодный свет фосфоресцирующих грибов. Вместо традиционного уюта – ощущение разрухи и надвигающейся беды.
- Как-то у вас тут невесело, - невольно пробормотал Кот, оглядываясь.
- На себя посмотри, - буркнул Мотылек. – Оборванец.
- Твоими стараниями, между прочим! - Кот почувствовал, как в глубине души поднимается бешенство, и сжал кулаки. – Улететь ему захотелось, видите ли! Уйти как нормальные Алисы уже некомильфо! Нет, давайте время искорежим нахер, влезем в прошлое как без мыла в зад…ний карман! Бражник хренов, доты тебе в бамбук! Да ***сь ты *** в *** через *** и чтоб тебя ****ли в **** **** под**** на***!
Выпалив последнюю нецензурную тираду, Кот замолчал, чтобы перевести дух, и Мотылек угрюмо спросил:
- Полегчало? А то дай в морду, выпусти пар. Говорить с тобой, когда ты бешеный – лучше муравьев наесться…
Кот прикрыл глаза, длинно выдохнул, заставляя себя молчать и не язвить… и через пару минут уже спокойно сказал:
- Ладно, всё. Успокоился. Поговорим?
- Поговорим, - сказал Гусеница, указывая ему на циновку. – Чай будешь?
- Нет, спасибо. Неправильное у вас тут время и неправильный чай.
- Для кого неправильное… - вздохнул Гусеница, наливая себе из чайника в надколотый стакан. – А кто-то другого времени и не видел.
- Парадокс обсуждать будем? – покосился Кот на Мотылька, присаживаясь на циновку и массируя подвернутую лодыжку. – Или вместо вопроса «кто виноват» срезу перейдем к вопросу «что делать»?
- Перейдем, - скривился Мотылек. – И так ясно, что я влез куда не надо, в результате твоего предполагаемого Флейтиста убили, тебе покалечили руку и, что самое печальное, Черный Музыкант принялся планомерно уничтожать страну, одновременно не давая Кролику возможности привести новую Алису. Я дурак.
- Даже разубеждать не буду, - буркнул Кот, впрочем, уже не сердито. – И это… у меня вопрос. Почему вы тут сидите вдвоем и ждете меня? Я-то вам зачем?
- А зачем ты к нам пришел? – спросил в ответ Гусеница, глядя на него поверх чашки.
Кот подумал… озадаченно дернул кошачьим ухом и признался:
- Не знаю. Думал – ну раз всё дело в Гусенице… в смысле… хм.
- Именно. Не в Гусенице, а в Мотыльке, – сказал Мотылек. – Значит, искать тебе надо было меня. Откуда ты знал, что я тут?
- Ну а где еще? – удивился Кот.
- Ясно всё с тобой, - махнул рукой Гусеница.
- А мне неясно. Объясни тупому.
- Давай как-нибудь на досуге, - скривился Мотылек, кутаясь в плед. – Мне до чертиков надоело торчать в этом времени!
- Ну так и ушел бы.
- Ну так и ушел бы, если б мог!
- Интересный поворот…
- Печальный, я бы сказал. Для того чтобы уйти, мне нужен ты.
Мотылёк поднялся с циновки, сбросив на пол плед, и развел руками, расправляя невидимые крылья. Раздался уже знакомый Коту шелест, и ожог на руке отозвался ноющей болью.
- Теперь могу! – со сдержанной радостью сказал Мотылёк, поводя плечами. – Печально, но я был вынужден сидеть и ждать, пока измененная линия времени совпадет с твоей основной. Этот ожог на твоей коже каким-то образом катализирует мои перемещения. Связанные одной цепью, та-да-да-дам, парам-парам…
- Самое время петь песни! - нахмурился Кот, потирая руку. – У тебя есть мысли, как вернуться в основную временную линию?
- Да чего тут сложного? – радостно удивился Мотылек. – Возвращаемся немного назад… и меняем реальность ДО последнего вмешательства!
- Погоди, может стоит всё-таки сперва разобраться. Насчет фигур. Всё-таки мне кажется, что Гусеница и Мотылек…
- Ах, время-время, темп и темпо, цайт и тайм!.. – немелодично пропел Мотылек, не слушая анимага, и исчез во вспышке белого пламени.
Кот уже только зубы стиснул, когда в руке полыхнула боль.
- Козел, - бросил он сквозь зубы. – Нет, ну почему сперва мозгами не пораскинуть?! Он явно поглупел после метаморфозы.
- Похоже на то, – невнятно отозвался Гусеница, к чему-то прислушиваясь. – Ох, распадается время… прощай, рок-н-ролльщик. До встречи в лучшем времени… надеюсь.
Кот кивнул и торопливо кинулся к двери.
Шаг за порог, короткий кувырок мира…
…и вот он уже стоит на поляне Гусеницы.
Никаких трещин, никакого бурелома – обычная поляна, и тропинка, уходящая вглубь леса.
- Сработало? – пробормотал Кот себе под нос и помчался по тропинке ко дворцу. Стоило ему выскочить за границу поляны, как боль от всё ещё ноющего ожога волной прошлась по его телу и пропала. И вместе с ней пропала боль в лодыжке… судя по ощущениям, пропал уродливый рубец на спине от бандитского ножа … и запястье, кажется, никогда и не ломалось под каблуком Черного Гитариста.
«Что-то определенно сработало! – подумал Кот, несясь по лесу напрямик. – Неужели получилось всё исправить?!»
Дворец стоял на своем обычном месте, и флаги на его шпилях всё так же трепетали под порывами ветра. Кот торопливо спустился с холма, бегом проскочил незапертые ворота…
…и замер перед строем Арлекинов, выстроившихся у парадного входа.
Черно-красные костюмы, черно-клетчатые полумаски, боевые жезлы с навершиями в виде звериных голов – и флаги на воротах с изображением костяшки маджонга с восточным ветром на черно-красном клетчатом фоне. Всё это было до того невероятно, что Кот замешкался слишком надолго. Арлекины среагировали быстрее – анимаг опомниться не успел, как его схватили, швырнули на землю и, заломив руки за спину, крепко стянули запястья веревками. Кот даже брыкаться не пытался – сознание туманилось, намекая, что вот-вот новые воспоминания объяснят ему ситуацию… но и без того было ясно, что шансов удрать прямо вот сейчас у него ноль. Да и не собирался он удирать – надо же было выяснить, что здесь происходит!
Проверив прочность пут, Арлекины молча вздернули Кота с земли и повели-потащили во дворец. Проволокли по коридорам, втолкнули в тронный зал и заставили опуститься на колени перед пустым троном.
Ждать пришлось долго. У Кота затекли плечи, онемели туго перетянутые веревками запястья, и заныла склоненная спина, прежде чем двери зала распахнулись. Кот поднял голову на звук шагов и едва удержался, чтобы не разинуть рот от удивления – в зал вошел Король Маджонга под руку с Козерогом.
- Так-так, - холодно сказал Король, глядя на коленопреклоненного анимага. – Поймали всё-таки. Хорошо…
- Да я сам пришел, - отозвался Кот нейтральным тоном. – Добровольно. Может, поговорим цивилизованно?
«Знать бы ещё, о чём говорить…. Давай же, память! Не тупи!..»
- Говорили уже, предатель, - выцедил Король и кивнул Арлекинам: - В подвал его. Утром повесим.
- Что?! – возмутился Кот, пытаясь подняться. – Предатель?!
- Заметь, милый – слово «повесим» его не смутило, - хихикнула Козерог, обнимая Короля за талию. – А прям сразу повесим? А то может пусть помучается, а? Я бы с ним поиграла…
- Сразу, - отрезал Король. – Всё, уберите его прочь.
И Кота спешно уволокли из тронного зала. Впрочем, Козерог успела многообещающе ему улыбнуться, показав мелкие острые зубы…
…Подвал оказался маленьким, сырым и темным. Арлекины швырнули анимага на каменный пол и ушли, обронив многозначительное замечание о том, что ночь для него окажется длинной и неприятной. И, когда дверь за ними захлопнулась с отвратительным скрипом, ожог на кошачьей руке вдруг напомнил о себе короткой болью, и нахлынувшие ВОСПОМИНАНИЯ заставили Кота тихо выругаться.
Здесь, в этом времени, Король Маджонга женился на Козероге… и они оба сильно невзлюбили мятежного анимага, который когда-то уничтожил Шапито.

URL записи